LIVRE TROISIEME

dans son enceinte, et les belles plaines qui sont à leurs 1577 pieds , ce qui forme le plus magnifique coup d'ceil que l'on puisse rencontrer.

Du même lieu on voit , à main gauche , une très-belle plaine, large de trois lieues, et environnée d'une espèce de cercle formé par différentes collines. Elle s'étend en longueur, vers l'occident, l'espace de plus de sept lieues, et aboutit au pied des montagnes qui sont aux avenues de Loscia. On voit, de ce même côté, un grand nombre de gros bourgs et de villages , dont les uns sont situés en plusieurs endroits de cette fameuse plaine , et les autres sont placés sur les cimes des collines ; de sorte qu'il semble, à les voir, qu'ils ont été bâtis pour servir de gardes à la ville de Grenade.

Cette même plaine est arrosée du fleuve Genil , qui coule doucement vers le milieu, après être tombé comme un torrent du sommet du Mont-Nevate. C'est un plaisir extraordinaire de regarder, de cette éminence, les agréables circuits que fait ce fleuve en se promenant, et, pour fertiliser davantage ce pays, il se grossit, dans le même lieu, de plusieurs torrents qui l'enrichissent. De quelque côté que l'on tourne la vue, on rencontre des objets charmants, qui sont comme autant de merveilles qui surprennent. Les étrangers qui visitent ce pays avouent tous unanimement que sa perspective est des plus belles, et qu'elle mérite d'être mise au nombre de celles qui sont le plus estimées dans l'Europe.

Mais , si cette noble montagne est devenue si célèbre par les avantages qu'elle a reçus de la nature, il faut convenir que les glorieux privilèges dont le Ciel l'a favorisée la rendent encore plus illustre et plus recommandable. Comme le Seigneur l'a choisie pour être la demeure de ses Saints, le témoin de leurs gémissements et de leurs soupirs , la confidente de leurs vœux et de leurs prières, le théâtre de leurs actions, le sanctuaire de leurs larmes et de leur sang, la dépositaire de leurs

1577 reliques, c'est avec raison qu'elle est appelée, par excellence , la Sainte-Montagne.

Le lieu qui sert de situation au monastère des Carmes Déchaussés , était autrefois une grande place entourée de pieux, que les Maures avaient disposés pour renfermer les chrétiens, lesquels n'en pouvaient sortir qu'en payant leur rançon , ou en faisant profession de la loi de Mahomet. Ce lieu s'appelait la cour des prisonniers. On y avait creusé des cavernes profondes, qui servaient de prisons souterraines. C'était là que ces barbares enfermaient tous ceux qui témoignaient plus de constance, afin de les tourmenter plus cruellement. On a trouvé , dans cette cour, plusieurs tombeaux dans lesquels étaient renfermés les corps des chrétiens qui avaient succombé sous les différentes persécutions de ces barbares, et qui avaient eu le bonheur de persévérer dans la foi jusqu'au dernier soupir. Aussi, les habitants de ce pays ont cet endroit en grande vénération , à cause du grand nombre de saints qui l'ont consacré par leurs triomphes. Je passe sous silence les divers miracles que le Seigneur a opérés jusqu'à présent par leurs intercessions.

Les Rois catholiques , ayant conquis la ville de Grenade, en 1-442, aidèrent à la dévotion que les fidèles avaient pour cette sainte montagne. Pour cet effet, ils firent bâtir un ermitage fort richement orné, pour honorer la mémoire de tous ces glorieux Martyrs , qui ' avaient donné leur vie pour Jésus-Christ; on y établit un chapelain, avec des revenus suffisants, afin d'y célébrer tous les jours la messe et entretenir la dévotion que l'on portait à un lieu si digne de vénération. Il ne faut pas s'étonner si les Carmes Déchaussés , auxquels on avait laissé le choix du lieu où ils devaient s'établir, préférèrent celui-ci à tout autre , tant à cause de sa belle position et des glorieux saints qui y sont honorés, qu'à raison de la solitude qui excite les cœurs à s'élever au ciel par la contemplation des choses de Dieu.