LIVRE TROISIEME

cette Sainte et à toute la Réforme, durant les troubles 1577 qu'elle a soufferts avant sa séparation d'avec les Pères Mitigés, en un mot, l'affermissement qu'il a donné à cette Religion naissante et le calme qu'il lui a procuré après de si furieuses tempêtes. C'est ce qui lui fît donner le nom de grand ; car, aussi bien dans la conduite que dans l'exécution , il a fait paraître également sa force et sa prudence. Ceci nous oblige à rapporter ici sa vie , depuis sa naissance, réservant le reste pour la suite de cette histoire.

Le Père Jérôme Gratian naquit à Valladolid, le 6 juin vi de l'année 1545. Son père s'appelait Didace Gratian Abrégé d'Alderete , secrétaire des rois Charles V et Philippe II. dc l'h'3,t01re

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Pour honorer sa noblesse et récompenser ses ser- Gratian. vices , l'Empereur le fit Chevalier. Sa mère se nommait madame Jeanne d'Antisco , fille d'un gentilhomme polonais , qui avait été envoyé par son Roi en qualité d'ambassadeur auprès de l'Empereur. Le fils hérita de son père, non-seulement la grandeur de sa naissance, mais encore ces hautes vertus qui sont le partage des âmes nobles, et qui les distinguent des autres. Il étudia à Madrid , où la cour d'Espagne avait établi sa demeure, et fit ses humanités chez les Pères de la Compagnie de Jésus. Dès son enfance, il fit paraître une capacité extraordinaire , et un esprit relevé qui ne s'attachait qu'aux grandes choses, de sorte qu'à l'âge de quinze ans il commença sa philosophie dans l'Université d'Alcala , où il profita si bien, qu'il fut gradué à dix-neuf ans, avec les acclamations universelles de cette fameuse école.

Ayant été reçu théologien collégial, qui est une dignité fort estimée dans cette Université, il fut admis le premier, avec un tel applaudissement, que plusieurs de ses maîtres se déchargeaient sur lui du travail de leurs leçons , quand quelques affaires les empêchaient de s'en acquitter. En un mot , il ne passait pas seulement pour un homme de mérite , mais on le regardait comme un

esprit aussi remarquable qu'extraordinaire. Il excellait encore davantage dans la veitu que dans la science; et, comme sa modestie , sa piété et sa dévotion particulière envers la sainte Vierge portaient un chacun à le respecter, son humeur agréable et sa douceur insinuante le faisaient aimer de tout le monde. Quoique sa doctrine n'ait peut-être pas été si profonde que la grande réputation qui lui fut faite, on peut dire cependant qu'il s'est servi de sa science et de ses lumières avec tant d'adresse et tant d'avantage , que le récit que l'on en fait n'a point surpassé la vérité.

La théologie scolastique, qui ouvre notre esprit aux vérités éternelles , et la communication qu'il avait avec les Pères de la Compagnie de Jésus, le disposèrent à la science de la théologie mystique. Il s'y appliqua avec tant d'ardeur, qu'il se perfectionna dans la vie chrétienne, et s'éleva à l'état excellent d'un homme spirituel et apostolique, brûlant du désir du salut des âmes, et travaillant pour cette fin avec un zèle merveilleux et une application infatigable. Lorsqu'il se vit élevé à l'Ordre de Diacre , il s'adonna à la prédication , et s'en acquitta si bien , qu'il mérita l'applaudissement de tous. Aussi était- il doué de grands avantages et de talents tels, que ses compagnons et ses maîtres mêmes ne faisaient aucune difficulté de les reconnaître en sa personne. Son extérieur était agréable, ses actions pleines de modestie. , sa voix charmante , son discours éloquent , son zèle ardent, ses pensées sublimes et fort recherchées.

Il reçut l'Ordre de Prêtrise en l'année 1561 , et, avec cet accroissement de dignité , il crût tellement en toutes sortes de vertus , qu'il donna bien à connaître qu'il désirait correspondre à l'excellence de son ministère par la perfection de sa vie. Il fut ardemment pressé du désir de la sainteté. Pour l'acquérir, il résolut d'embrasser une condition où , dégagé des liens du monde, il pût se