LIVRE TROISIEME

donner tout à Dieu, dans les exercices de la pénitence, i377 dans la pratique de l'Oraison , et dans le soin du salut des âmes.

Il communiqua son dessein à quelques Pères de la Compagnie de Jésus, qui étaient ses confesseurs, lesquels étant bien aises d'avoir un si excellent homme parmi eux , non - seulement lui offrirent l'entrée dans leur Compagnie, mais cherchèrent à lui persuader qu'il n'y avait, dans l'Église, aucun Ordre religieux qui lui fût plus convenable que le leur. Les raisons qu'ils lui en apportèrent furent : qu'il était d'une humeur sociable, d'un abord gracieux , d'une complexion délicate, et que Dieu lui ayant donné beaucoup de prudence et de discrétion pour converser avec le prochain , et un grand désir de gagner des âmes à Jésus-Christ, il semblait qu'il fût particulièrement appelé à leur Compagnie, puisqu'il possédait, dans un degré si éminent, toutes les qualités qui font un Jésuite accompli. Le Père Gratian se rendit à tant de raisons; mais il arriva certaines circonstances qui lui firent différer l'exécution de son projet, et Dieu permit que l'ardeur de cette vocation se refroidît, parce qu'il l'avait destiné pour embrasser la nouvelle Réforme.

Les premières inclinations qu'il se sentit pour les Carmes Déchaussés , -lui vinrent dans l'Université d'Alcala, où il admirait tous les jours les exemples de vertu dont ces Religieux frappaient les yeux et ravissaient les cœurs de toute la ville. La sainte Vierge, qui est la patronne de cet Ordre, lui donna en même temps de fortes atteintes; et lorsque, selon sa coutume, il faisait sa prière dans son Oratoire, devant une image de la Mère de Dieu, il entendit une voix intérieure qui lui commandait de se faire Carme Déchaussé. Il ressentait en lui-même une grande horreur pour une vie si extraordinaire, et , parce qu'il ne pouvait plus regarder cette image de la Vierge qu'il ne se trouvât vaincu sans

ib77 oser répliquer, il s'avisa de la couvrir d'un rideau pendant qu'il priait , afin de pouvoir, en toute liberté , délibérer sur ce qu'il devait faire.

Ce combat intérieur fut très-long et très-violent, parce que sa nature faible et délicate ne pouvait se rendre qu'avec toutes les peines du monde à la loi de l'esprit. Enfin, après avoir bien travaillé à surmonter ses répugnances , Dieu se servit d'une pauvre femme de village pour animer son courage, et lui faire connaître le prix inestimable des austérités. Quoique le Père Gratian fût ébranlé par cette rencontre , il ne demeurait pas encore bien résolu. La sainte Vierge poursuivait toujours son serviteur, et, pour le presser de se rendre, elle fit naître une autre occasion qui le toucha vivement.

Les Carmélites étaient établies depuis peu dans la ville d'Alcala, et, comme elles avaient entendu parler du Père Gratian, elles le prièrent de leur donner un sermon le jour de Notre-Dame du Mont-Carmel. L'affection particulière qu'il portait à la sainte Vierge, jointe au désir qu'il avait de paraître, ou plutôt à l'envie de s'éclaircir sur les doutes que l'on formait contre l'antiquité de cet Ordre , l'obligèrent à composer ce discours avec beaucoup de travail. Il y réussit si parfaitement que, nonseulement il remplit toute la ville d'admiration et de respect pour un Ordre si vénérable , mais il gagna de plus à la Réforme un de ses meilleurs sujets, nommé Jean de Jésus Rocca , qui sortit si touché de cette prédication, qu'il se fit Carme Déchaussé, vu Quelque temps après, le Père Gratian fut obligé d'aller

à Pastrane pour solliciter l'admission d'une demoiselle parmi les Carmélites de cette ville. Ayant proposé cette affaire à la Mère Isabelle, qui était Prieure, et aux religieuses de cette maison, il les laissa si prévenues de son rare mérite, qu'elles conçurent toutes un saint désir que Dieu l'attirât à la Réforme. Les Carmes Déchaussés de Pastrane formèrent les mêmes souhaits, lorsque ce