LIVRE TROISIEME

grand homme alla les voir pour assister à la vêture du 1S77 Père Jean de Jésus Rocca, de sorte que ces deux maisons ayant joint leurs vœux et leurs prières pour obtenir un sujet si rare et si accompli, Dieu leur accorda cette grâce, et triompha du Père Gratian, sans lui laisser même le loisir de retourner à Alcala. Ainsi, cet homme étant venu à Pastrane pour voir prendre l'habit à un de ses amis , y fut retenu par un mouvement efficace de la grâce, et y reçut le même habit le 25 mars de l'année 1572. Il se nomma , en Religion , le Père Jérôme de la Mère de Dieu.

Dès son noviciat, on jugea à propos de l'employer à de grands travaux. Il confessait les séculiers de la ville et les religieux de la maison ; et, quoiqu'il fût obligé de prêcher souvent dans Pastrane et dans les environs , il marchait toujours les pieds entièrement nus, ce qui incommodait notablement sa santé. Pour surcroît à toutes ces fatigues qui paraissaient surpasser les forces d'une personne si délicate, on lui donna le soin de conduire le noviciat, qui était alors composé de trente novices, ce qui lui attira l'envie et les murmures de plusieurs religieux profès , qui ne pouvaient souffrir qu'on eût élevé un novice à un emploi si considérable.

Lorsque le Père Gratian se vit ainsi accablé de travaux , il lui vint un grand dégoût de sa vocation , et la nature lui livra de nouveaux combats pour lui faire quitter un état où il avait tant à souffrir. Il se représenta le travail continuel dont on l'accablait; il considéra les fâcheuses occupations où les Supérieurs l'engageaient tous les jours (à cause de la nécessité où cette nouvelle famille se trouvait dans ces commencements), et dont il ne voyait point la fin qu'avec celle de sa vie. Tout cela l'affligea de telle sorte, les trois derniers mois de son noviciat, qu'il fut souvent tenté de tout quitter, et de renoncer à la vie religieuse. Néanmoins il s'animait de temps en temps par de saintes réflexions, et repre-

1577 nait courage en s'adressant à la sainte Vierge, qui le consolait dans ces rencontres. Pour se fortifier contre une tentation si dangereuse, il renouvelait ses premières résolutions, et, ayant eu le bonheur de surmonter toutes ses répugnance, il prononça ses vœux le 28 mars 1573, au grand contentement de toute la Communauté, qui ne cessait de rendre au Seigneur de justes actions de grâces , pour la grandeur du bienfait qu'elle venait d'en recevoir, en leur envoyant un sujet capable de rendre à la Réforme les services les plus importants.

J'ai fait cette digression parce qu'elle m'a paru nécessaire, pour faire connaître quel était le Père Jérôme Gratian, que le Père Marian avait choisi pour venir en Andalousie, et auquel le Père Balthazar venait de substituer sa Commission pour gouverner les maisons de la Réforme qui se trouveraient dans cette province. Ils partirent au commencement du mois de septembre, et passèrent par Tolède , où le Père Marian reçut un commandement du Père Général , par lequel il lui était enjoint de recevoir la prêtrise; ce qui fut cause qu'ils demeurèrent plus longtemps dans cette ville , pour exécuter cet ordre. Ils visitèrent , en passant, le monastère de la Pegnuëla, où ils reconnurent que ce lieu, plein de vertu et de sainteté , était encore plus digne d'admiration , et méritait beaucoup plus d'estime que la renommée n'en publiait. Ce merveilleux spectacle les consola extrêmement , et ils demeurèrent ravis de voir la manière de vivre et tous les saints exercices de ces parfaits solitaires.

vin Ces deux Carmes Déchaussés ayant demeuré quelque

ii est fait temps à la Pegnuëla, en partirent pour Grenade, où ils visiteur furent recus avec une ioie particulière de tous les reli-

Apostonque - j r

gieux du monastère des Saints-Martyrs. Il serait impossible d'exprimer ici quel fut le contentement du Père Vargas, lorsqu'il se vit en possession de deux hommes si excellents , et dont il pouvait se promettre beaucoup