LIVRE TROISIEME

de succès pour l'exécution de ses projets. Il laissa passer quelques jours, pour avoir le temps de les bien examiner et reconnaître leur esprit et leurs talents; ayant donc remarqué que le Père Gratian était capable d'exécuter de hautes entreprises, il lui déclara le dessein qu'il avait de se décharger sur lui de sa Commission , et de lui donner la conduite générale de tous les Carmes, tant Mitigés que Réformés.

Le Père Jérôme résista fortement à cette proposition , prévoyant qu'il en arriverait beaucoup de troubles. Cependant, après avoir considéré que l'autorité de Commissaire Apostolique lui serait fort utile pour le gouvernement de la Réforme, et que, quels que fussent les ennemis qui s'élevassent contre lui , il trouverait toujours dans sa dignité assez de pouvoir pour se défendre , il se rendit aux instances du Père Vargas , et reçut la démission qu'il lui fit de sa Commission. Les choses ainsi disposées , ils convinrent de tenir cette délégation secrète, jusqu'à ce qu'il se présentât quelque occasion favorable pour la faire connaître. Ainsi, le Père Gratian ayant reçu la Bulle du Souverain Pontife, avec une Patente particulière pour le gouvernement des Carmes et Carmélites Déchaussés, il ne parut d'abord que sous le nom de Visiteur Apostolique des monastères de la Réforme, et voulut commencer son office par un acte de générosité qui pût lui concilier les cœurs des Pères de l'Observance mitigée.

Dans cette vue, il ordonna que l'on restituerait aux anciens Carmes la maison de Saint- Jean- du-Port , que le Père Vargas avait donnée à la Réforme , parce qu'il savait que cette donation était une source de division entre eux ., et que , tandis qu'elle subsisterait , on ne pourrait jamais espérer une paix solide. Cette restitution se fit sans aucune difficulté, et tous les Carmes Déchaussés étant sortis du monastère sans emporter quoi que ce fût de tous les meubles, à la réserve de

1577 leurs bréviaires et des instruments de pénitence, les anciens Carmes y rentrèrent en même temps; et le Père Provincial ayant visité sur-le-champ toutes les officines de la maison, demeura fort édifié de voir toutes choses dans un si bel ordre, qu'il jugea de l'observance que l'on y avait gardée par la régularité de ce qui paraissait à ses yeux.

IX Les Carmes Déchaussés , qui avaient occupé le mo-

Fondation nastère de Saint-Jean-du-Port, se retirèrent d'abord à de seviiie. g^ville , dans la maison des Pères de l'Observance, qui les reçurent avec d'autant plus de cordialité , que l'action qu'ils venaient de faire leur paraissait généreuse. Le Père Jérôme Gratian, ayant traité quelque temps après, avec l'Archevêque de Séville , d'un ermitage fort considérable bâti hors de la ville , et qui lui parut trèspropre pour un monastère de la Réforme, il en prit possession la veille de l'Epiphanie, l'an 1574, et tous les Carmes Déchaussés qui se trouvèrent dans la ville vinrent s'y retirer l'après-midi, sans que les anciens Carmes eussent la moindre connaissance de ce nouvel établissement. Le lendemain matin, la nouvelle de cette fondation étant venue au couvent des Carmes Mitigés , tous les religieux furent étrangement surpris , et se plaignirent hautement de cette entreprise, qui leur paraissait un attentat contre l'autorité des Supérieurs légitimes. Chacun commença à blâmer ceux-ci de leur trop grande condescendance , et de leurs ménagements envers les Carmes Déchaussés. Ils leur reprochaient de souffrir que des nouveaux venus osassent s'accroître ainsi , contre toutes les règles et malgré le Père Général, qui n'avait accordé sa permission que pour deux monastères. La maison étant ainsi tout en alarmes, les Supérieurs mirent l'affaire en délibération , et il fut résolu que l'on enverrait des députés vers le Père Gratian, pour lui demander satisfaction d'une telle faute, qu'il ne pouvait désavouer, puisqu'il en était le princi-

pal auteur. Gela s'exécuta le lendemain; mais le Père 1S77 Gratian leur répondit avec beaucoup de douceur; et pour leur faire connaître qu'il avait l'autorité nécessaire pour faire des fondations , il les renvoya à l'Archevêque, auquel il avait confié tous ses pouvoirs. Les religieux demeurèrent plus embarrassés que satisfaits de cette réponse; mais ils différèrent leur opposition, et la remirent à une occasion plus favorable.

Pendant que ces choses se passaient dans l'Ancla- x lousie , le Père Antoine travaillait avec la même ardeur dans la Castille, en faisant de nouveaux établissements, et n'épargnant rien de ce qui pouvait dépendre de sa vigilance pour augmenter la Réforme et l'étendre de tous côtés. Il se présenta vers ce temps-là une fondation dans la ville d'Almadoûar, qui est une des principales de celles qui dépendent de l'Ordre de Calatrava. Un saint Ecclésiastique de cette ville , très-affectionné aux religieux réformés, ayant connu quelle était la vertu des Carmes Déchaussés, résolut de s'employer pour leur procurer un établissement. Il écrivit pour cet effet des lettres si pressantes au Père Antoine, qu'il l'engagea à venir le trouver. Alors ils concertèrenl. ensemble les moyens les plus propres pour réussir dans une entreprise de cette conséquence; et comme ils eurent bientôt gagné le cœur des habitants , ils obtinrent facilement ce qu'ils demandaient. Il fallut plus de temps pour avoir les expéditions du conseil et le consentement de l'Ordre; mais le Père Antoine ménagea si bien les esprits de tous ceux dont il avait besoin, que la fondation se fit dans Almadoùar, le 7 mars de l'année 1575, au grand contentement de toute la ville , qui a toujours témoigné depuis une dévotion particulière pour la Réforme.

Le Père Général Jean -Baptiste R.ubéo célébra cette même année un Chapitre général à Plaisance, en Italie, où il lui fut représenté que les Cannes Déchaussés, aux-

1577 quels il n'avait donné sa permission que pour fonder à deux monastères , avaient non-seulement excédé dans le plaisance, nombre, mais que de plus ils s'étaient étendus dans l'Andalousie, où ils possédaient déjà trois nouveaux monastères, l'un à Grenade, l'autre à Séville, et le troisième dans le désert de la Pegnuëla. Le Chapitre considéra cette entreprise comme une faute de la dernière conséquence, et qu'il était à propos de punir très- sévèrement ; ainsi on résolut de traiter tous les Carmes Déchaussés comme des rebelles , s'ils réfusaient d'obéir à ce qui serait arrêté sur ce sujet.

Le Père Général fit lire devant toute l'Assemblée un Bref qu'il avait obtenu de Grégoire XIII , par lequel la commission des Visiteurs Apostoliques paraissait révoquée : après quoi, ayant demandé avis de tous ceux qui composaient le Chapitre , il fut résolu que l'on ferait sortir tous les Carmes Déchaussés des monastères qu'ils possédaient hors de la Castille , et de tous ceux qu'ils avaient fondés dans cette province contre les ordres du Père Général. De plus , on convint qu'ils seraient visités comme les autres religieux, par les supérieurs légitimes , et que l'on réduirait leur forme de vie à des observances convenables et qui paraîtraient plus conformes à l'esprit de la Règle que celles qu'ils avaient établies.

Pour faire exécuter ce règlement , le Père Général , du consentement de ce Chapitre, choisit un homme des plus capables , nommé le Père Jérôme Tostat , Portuguais, qui avait un esprit et un cœur à l'épreuve des plus grandes difficultés. Il fut fait Visiteur Général des Carmes Déchaussés , et il reçut toute l'autorité dont il pouvait avoir besoin pour se faire obéir. On lui donna les instructions nécessaires touchant la conduite qu'il devait observer dans cet emploi, et, entre autres choses, on lui recommanda de faire tous ses efforts pour obtenir le consentement de Sa Majesté Catholique, pour faire