LIVRE TROISIEME

Le Père Gratian, ayant reçu ce nouveau Bref, accom- 1577 pagné de plusieurs lettres du Roi pour différents Officiers de son royaume , partit aussitôt de Madrid pour travailler à ce que Sa Majesté désirait de lui. Il commença à exécuter sa Commission par la visite des Monastères de Carmes et de Carmélites Déchaussés de la Castille , et, comme il remarqua parmi les Religieux une grande diversité d'exercices , qui provenait de la différente conduite des Prieurs qui les ordonnaient dans leurs maisons, il les régla par une même forme de Constitution , afin que l'on observât partout cette unité de vie, à l'exemple des Carmélites qui se gouvernaient par de semblables Statuts établis par sainte Térèse.

Les Carmes mitigés, ayant appris que le Père Jérôme Gratian avait reçu une si ample Commission , ne purent dissimuler le ressentiment qu'ils avaient de voir un jeune Carme Déchaussé établi sur leur tète. Ils se plaignaient hautement que l'on renversait toutes les règles , en choisissant une personne si jeune d'âge et de religion, pour gouverner tant de Religieux plus anciens et remplis de vertu et d'expérience ; que c'était réduire les pères à l'état de l'enfance et les maîtres à la condition de disciples. L'intérêt de tout l'Ordre leur paraissait blessé dans cette occasion, puisque l'autorité du Père Général semblait foulée aux pieds ; en un mot , c'était leur faire à tous un affront des plus sensibles, de choisir ainsi un Carme Déchaussé, puisque c'était donner à penser que dans toutes les Espagnes il ne se trouvait pas un seul homme , entre les mitigés , capable de cette importante Commission.

Outre ces sujets de plaintes qui paraissaient si justes à ceux qui aimaient le plus la paix et la tranquillité, il y avait encore un autre motif également important, et qui contribuait davantage à animer tous les esprits, savoir la nouvelle forme de vie qui était introduite

'577 parmi les Carmes Déchaussés. Pourquoi, disaient-ils, cette diversité dans les habits, et tant de pratiques différentes qui ne se lisent point dans la Règle? A la bonne heure, que l'on rétablisse l'esprit primitif dans toute sa pureté ; qu'ils renoncent à toute mitigation, et qu'ils observent à la rigueur ce qui se pratiquait autrefois dans la Religion, nous ne pourrons que les louer. Mais à quoi bon tous ces changements qu'ils ont faits , comme s'il voulaient nous accuser d'un relâchement considérable , puisqu'ils donnent lieu de croire que ces austérités sont absolument nécessaires pour observer la Règle dans sa première pureté.

Tels furent les principaux motifs qui commencèrent cette grande querelle, qui se passa entre des Saints, et, si on fait un peu de réflexion sur la nature de ce différend, où les parties avaient réciproquement à maintenir leurs droits, et par conséquent où elles trouvaient occasion de s'animer, on ne sera pas surpris d'y remarquer quelques faiblesses. L'expérience nous apprenant que dans les grandes entreprises les moyens doivent toujours être proportionnés, et qu'il est difficile de ne pas excéder lorsqu'il s'agit de traiter des affaires de celte délicatesse.

Quoique la défense de ses propres intérêts soit permise de droit naturel , il arrive ordinairement que l'on s'y laisse emporter à quelques saillies , et il s'en trouve très-peu qui gardent toute la retenue et la modération nécessaires. Il n'est pas besoin de recourir aux histoires passées pour découvrir cette vérité, et, sans proposer l'exemple de tant de Communautés si saintes et si vertueuses, qui n'ont pu dans l'occasion s'exempter de cette naturelle fragilité, nous pouvons nous convaincre par l'expérience de ce qu'on a vu, de tout temps, des querelles et des disputes entre des personnes également respectables pour leur vertus et les autres talents de la nature et de la grâce.