LIVRE TROISIEME

Or, qui peut douter que pour s'occuper en la contemplation, il ne soit nécessaire de vivre dans le repos, le silence et la retraite, dont on ne saurait retrancher quoi que ce fût, qu'on ne le dérobât à l'oraison. La conversation avec les hommes est fort contraire à celle que l'on doit avoir avec Dieu, surtout lorsque l'obéissance et la charité ne nous obligent pas de nous y engager. Or l'une et l'autre de ces vertus nous y prescrivent des bornes dans notre Réforme; car V obéissance que notre Règle exige de nous , nous retire du monde , et la charité ne nous exempte pas de cette obéissance que nous devons inviolablemenl observer. Au reste, non-seulement je juge que d'être continuellement et sans modération parmi les séculiers est cou traire à notre état, mais mèync que les occupations extérieures dans lesquelles on s'emploie avec excès dans l'intérieur des monastères, y sont aussi trèsopposées, parce que l'esprit en étant comme étouffé, a de la peine à respirer, et ne saurait s'élever avec vigueur à la contemplation des choses divines. C'est pourquoi il serait, il me semble, très-nécessaire de retrancher quelque chose de ce grand nombre d'actes de communauté qui se pratiquent maintenant parmi nous, comme encore de tous ces chants de l'office divin qui sont si fréquents et si ordinaires , et à quoi nous employons un si grand temps, vu que, par là, il nous en reste moins de libre pour la solitude et la retraite dans les cellules, et pour l'exercice deV oraison mentale , qui fait, à proprement parler, toute l'essence de notre vie. C'est ce que nos anciens Pères établirent autrefois dans notre sainte Religion, et qu'ils y affermirent par leur exemple , et c'est ce que nous devons imiter, si nous voulons rétablir leur premier institut. Enfin, mes Pères, que chacun croie et ait là-dessus tel sentiment qu'il lui plaira; pour moi, je ne saurais me figurer que la Réforme commence parmi

nous, peut cela même par où a commencé à s'introduire le relâchement parmi Ms autres Religieux, je veux dire par la trop grande commimicatio>i avec les personnes séculières. Il donna grand poids et grande force à ces raisons par l'esprit et le zèle embrasé avec lesquels il les avança, et plus encore par l'exemple de sa vie sainte et retirée , qui les persuadait efficacement. Ainsi, d'une manière invincible, le Père Jean delà Croix réunit tous les esprits , chacun le reconnaissant inspiré du Seigneur.

On traita encore, dans ce Chapitre, de modérer le chant du Chœur, le Père Jean de la Croix jugeant qu'il y avait de l'excès en cela dans quelques monastères, et il représenta que, quoique la prière vocale fût d'un grand secours pour élever notre âme jusqu'à Dieu, et que les saints Pères en aient toujours recommandé l'exercice, il fallait faire attention que si les actes du Chœur étaient trop longs, il ne resterait plus de temps pour s'appliquer à l'Oraison mentale , n'étant pas possible que l'esprit ne demeurât accablé par une occupation trop laborieuse. Cependant, quelque sages que fussent ces remontrances, il ne put empêcher que les Offices du Chœur ne restassent encore si longs, que l'on fut obligé, dans la suite, d'en retrancher une partie.

Ces circonstances particulières de la vie du Père Jean de la Croix doivent être considérées avec beaucoup d'attention , parce qu'elles nous font connaître de plus en plus quel était le vrai caractère de ce Saint, et de quel esprit il fut toujours animé. Jamais homme ne ressentit plus vivement que lui les besoins du prochain; comme il avait été élevé dans l'hôpital de Médine , et que sa première jeunesse avait été employée aux exercices de charité, on peut dire que son cœur conserva toujours un fonds de tendresse et de compassion extraordinaire. Mais, parce qu'il s'était vu appelé depuis à un genre de vie qui demandait que l'on réprimât ces mouvements trop sen-