LIVRE TROISIEME

sibles d'une charité extérieure, il crut que l'essentiel de sa vocation demandait qu'il se contentât de recommander à Dieu, dans l'Oraison , les différentes nécessités du prochain, sans cependant lui refuser les secours particuliers qu'il avait droit d'attendre de lui lorsque le besoin était pressant.

De même encore , jamais religieux n'eut plus d'attrait que le Père Jean de la Croix pour toutes les pratiques qui tendaient à glorifier le Seigneur et à mortifier l'homme charnel. Mais comme il connaissait l'infirmité de notre nature , et qu'il voyait l'impossibilité où nous sommes d'être toujours appliqués par différents exercices également accablants , la prudence et la sagesse qui le conduisaient dans toutes ses voies lui faisaient prendre garde d'imposer un joug trop accablant, qui empêchât les religieux de s'employer à ce qui est le plus essentiel.

Nous avons déjà vu , dans le livre précédent, de quelle manière il se comporta lorsqu'il fut envoyé au noviciat de Pastrane, pour remédier aux excès du gouvernement d'un Maître des novices , lequel, suivant en toutes choses les impétuosités de son propre esprit, ne gardait aucune mesure dans les pratiques de pénitence dont il accablait ses novices. Ainsi, ces deux exemples de la prudence et de la discrétion du Père Jean de la Croix doivent servir d'une instruction salutaire pour tous les Supérieurs , et leur apprendre avec quelle circonspection ils doivent agir dans la conduite de ceux qui leur sont soumis.

A la fin de cette assemblée, on proposa diverses choses qui regardaient le bien particulier de quelques monastères de la Réforme , entre autres , de la translation du couvent de la Pegnuëla en un autre lieu qui fut nommé le Calvaire , parce que l'on avait été informé que ce premier monastère était bâti dans un lieu si malsain, que la plupart des religieux y tombaient aussitôt malades; ainsi, il fut résolu que l'on prendrait de justes et promptes

mesures pour le transporter ailleurs, ce qui s'exécuta bientôt après. Mais l'année suivante, le Père Gratian fut si vivement sollicité de rétablir cette fondation, qu'il ne put se refuser de donner cette consolation à ceux qui y prenaient intérêt; en sorte qu'après avoir pris toutes les mesures convenables pour rendre ce lieu plus sain , les Carmes Déchaussés y retournèrent, sans néanmoins abandonner la nouvelle fondation qu'ils avaient faite au Calvaire.

Telle fut la première assemblée des principaux membres de la Réforme, d'où chacun se retira rempli d'une nouvelle ferveur, et fort résolu de souffrir plutôt les dernières extrémités , que de consentir à la moindre altération de ce qu'ils avaient établi avec tant de peines et de travaux. Le Père Jean de la Croix y brilla par-dessus tous les autres, et retourna dans la ville d'Avila pour continuer ses charités envers les religieuses de l'Incarnation. Mais il ne demeura pas longtemps en repos dans cet emploi ; car nous verrons bientôt avec quelle violence il fut enlevé de ce monastère, pour souffrir une des plus grandes persécutions que l'on puisse exercer contre un saint religieux , qui ne pensait qu'à s'avancer de plus en plus dans la voie du salut, et à y conduire les âmes dont il était chargé.

Après la tenue du Chapitre d'Almadoûar, les Carmes Déchaussés eurent beaucoup à souffrir de la part de leurs frères qui professaient la règle mitigée , parce qu'ayant refusé d'obéir aux Décrets du Chapitre général tenu à Plaisance , et aux ordres que le Vicaire Général avait donnés en conséquence, ils passèrent pour des rebelles qui avaient encouru les censures fulminées par les Supérieurs contre ceux qui ne voudraient pas se soumettre à ce qui avait été ordonné pour le bien de la Religion, et pour empêcher de nouveaux troubles.