LIVRE TROISIEME

Général avait apportés de Plaisance; et, de plus, il leur 1577 fît défense de fonder aucun monastère sans avoir auparavant obtenu sa permission. Les Carmes Déchaussés lui présentèrent, à ce sujet, plusieurs requêtes qu'il reçut avec des marques de bienveillance , pour ne pas faire connaître qu'il était prévenu contre eux; c'est pourquoi il limita les défenses qu'il venait de faire , en déclarant que son intention était seulement que les Carmes Déchaussés n'eussent point à s'établir dans les lieux où les mitigés auraient un monastère.

Comme il apprit, quelque temps après , que la qualité de Visiteur donnée au Père Gratian avait été l'origine de tous ces troubles, il résolut de lui ôter sa Commission. Il le cita, pour ce sujet, à comparaître devant lui; ce Père s'étant présenté, le Nonce lui demanda les commissions qu'il avait reçues de son prédécesseur, les ordres que le Roi lui avait donnés , et toutes les informations qu'il avait faites dans le cours de ses visites. Mais le Père Gratian refusa de lui remettre toutes ces choses, s'excusant le plus convenablement qu'il lui fut possible sur la défense expresse qu'il en avait de Sa Majesté, ce qui irrita de plus en plus ce Prélat, et le confirma davantage dans les préventions qu'il avait déjà contre la Réforme.

Il y avait déjà près de six ans que sainte Térèse, ayant procuré la Réforme du monastère des Carmélites de l'Incarnation d' Avila , leur avait donné le Père Jean de la Croix pour confesseur ; mais , afin que ce saint de la Croix homme eût plus de moyen de conduire les religieuses dans le chemin de la vertu , et les élever à la perfection de leur état, la Sainte avait jugé à propos de l'y arrêter par obéissance. Pour cet effet, elle lui avait fait signifier un commandement d'y demeurer de la part du Nonce Hormanet, et par l'autorité du Père Ferdinand , qui était Visiteur et Commissaire Apostolique. Ainsi, cette Sainte ayant achevé son Office de Prieure, et se.

xvm

Desseins

contre

le P. Jean

1S77 retirant de ce monastère, n'en avait pas quitté le soin, puisqu'elle avait laissé en sa place cet excellent homme, qui possédait son esprit, et qui entretenait la perfection qu'elle y avait établie.

Ce Saint religieux vivait, en ce lieu, séparé du tumulte, éloigné des contestations, sans en parler ni en écrire à personne , et toute son occupation consistait à travailler avec assiduité à la sanctification des âmes qui étaient sous sa conduite. C'est le témoignage que nous en donne sainte Térèse, dans une lettre au Roi don Philippe, que je rapporterai ci-après. Mais les Pères de la mitigation souffraient avec impatience que les Carmes Déchaussés occupassent des postes qui leur appartenaient ; car il faut se ressouvenir ici que le monastère de l'Incarnation n'était pas de la Réforme, et que les religieuses se trouvaient en tout sous la juridiction des mitigés.

Ce fut dans ce même temps que la religieuse qui avait succédé à sainte Térèse dans l'office de Prieure , ayant achevé ses trois années, ces bonnes filles avaient élu de nouveau la Sainte, et souffraient de grandes persécutions pour maintenir leur droit, comme nous l'avons rapporté à la fin du second livre. Comme le Père Jean de la Croix conduisait cette Communauté, on l'accusa d'être l'auteur de ces nouveaux troubles, et les religieux , prévenus par ces apparences , cherchaient une occasion favorable pour satisfaire leur ressentiment. Voilà quelle fut la cause de la persécution qui fut suscitée, en ce temps-là, contre ce Père dont les vertus ont si fort éclaté pendant sa vie, et la gloire fut si publiquement déclarée après sa mort. Un fait si étrange a étonné tout le monde, et j'ai voulu travailler à m'en éclaircir fort soigneusement, afin d'en rendre compte.

Premièrement, il faut avouer que le Père Vicaire Général n'est pas aussi blâmable qu'on le pourrait imaginer, dans l'intention qu'il eut lorsqu'il fit emprisonner