LIVRE TROISIEME

avec fureur, en enfonçant les portes de son pauvre loge- 1577 ment, le garrottant et traînant comme un criminel; lui ôter avec violence l'habit sacré de sa religion reformée pour le revêtir de quelques vieux haillons qui ne pouvaient plus servir que de rebut dans un monastère relâché; le fouetter comme un scélérat aussi cruellement qu'on le fit dans Avila et dans Tolède; l'accabler d'injures, de reproches et d'outrages, comme un ennemi et un destructeur d'un Ordre dont il avait entrepris le rétablissement; lui bander les yeux comme à un furieux et au plus méchant homme de la terre, afin qu'il n'eût pas le moyen de s'échapper des mains de la justice, ni de savoir le lieu où il devait recevoir la punition de ses forfaits ; en un mot , exécuter contre lui toutes les autres rigueurs que l'on exerça pendant de si longs mois qu'on le retint dans un cachot, et que nous rapporterons plus bas : tout cela marque visiblement un zèle extraordinaire et une indignation terrible, quoiqu'il faille croire que tout cela ne fut fait que pour une bonne fin et dans une intention droite. Mais, d'un autre côté, de souffrir avec une constance si invincible, ou, pour parler plus juste, avec tant de plaisir et de joie, que l'innocent persécuté n'ait point de pieds pour s'enfuir, lorsqu'il ne dépend que de lui ; point de mains pour empêcher qu'on ne lui bande les yeux ; point de bouche , ou pour répondre à ce qu'on lui impute faussement, ou pour se plaindre de l'injustice qu'on lui fait; ce sont des choses qui témoignent une paix inaltérable, une douceur non pareille, une patience merveilleuse, et dont on peut à peine trouver quelques exemples. Je ne prétends pas condamner les actions des Pères mitigés, cela n'a jamais été mon dessein, tant s'en faut; je les excuse sur le motif qu'ils avaient, et sur le prétexte qu'ils prenaient de maintenir leur religion, appréhendant que la Réforme ne la ruinât ; mais je ne puis m'empêcher d'admirer et d'estimer infiniment la patience et la sainteté du bienheureux Père ,

1377 que Notre-Seigneur voulut polir de celte sorte, et à qui Il voulut former des couronnes de mérites d'autant plus belles et plus éclatantes, qu'il y employa les mains de ses plus grands serviteurs , qui ne firent qu'exécuter les ordres secrets de sa très-sainte volonté.

xxii Les Pères de l'observance , irrités par cette réponse,

qui leur parut trop hardie , commencèrent à le traiter comme un réfractaire aux ordres des Supérieurs, et se mirent en devoir d'exécuter, à son égard, toutes les peines les plus rigoureuses dont on avait coutume d'user, dans toutes les religions , à l'égard de ceux qui demeuraient obstinés dans leur rébellion. On le mit dans une prison fort étroite, qu'un des premiers historiens de sa vie assure avoir examinée lui-même, et dont il fait la description en ces termes :

ce C'était une petite cellule pratiquée au fond d'une ce grande salle ; elle avait six pieds de largeur, et ence environ dix en longueur, sans autre ouverture , pour « recevoir le jour, qu'une lucarne d'environ trois doigts, ce au haut de la chambre , et qui donnait si peu de luce mière, que lorsqu'il voulait lire son Bréviaire, il était « obligé de monter sur un petit banc qu'on lui avait ce laissé ; encore fallait-il , pour cela , prendre le temps ce que le soleil donnait dans une galerie qui se trouvait « devant la salle , car cette lucarne ne fournissait qu'un « faux jour qu'elle prenait de la galerie. Ils lui douce nèrent un lit semblable à ceux dont on se sert dans ce la Réforme , n'étant composé que de deux ou trois ais ce joints ensemble, avec une couverture. Pour ce qui ce regarde sa nourriture, elle consistait ordinairement ce en un morceau de pain et quelques sardines; ou si ce les religieux avaient du poisson au réfectoire , on « lui en portait quelquefois des restes en cachette, ce car on avait soin de le traiter, en toutes choses, « comme un criminel qui mérite les derniers châtiée ments, »