LIVRE TROISIEME
Il demeura neuf mois dans cette prison, sans ap- 1573 prendre d'autres nouvelles de la Béforme, que celles que des religieux venaient débiter entre eux dans la salle par où on entrait dans son cachot. Ils inventaient alors tout ce qu'ils croyaient devoir l'affliger davantage, afin de le forcer de revenir avec eux. Tous leurs discours roulaient ordinairement sur les prétendus avantages que le Père Tostat remportait tous les jours sur les Carmes Déchaussés, et ils avaient grand soin de détailler fort au long toutes les rigueurs dont on se préparait à user envers ceux qui, par leur imprudente opiniâtreté, refuseraient d'obéir aux ordres du Père Vicaire Général.
On peut juger de la douleur que ressentait ce saint homme lorsqu'il entendait tous ces discours, par l'amour qu'il portait à la Réforme, par le grand zèle dont il avait toujours été embrasé pour ce nouveau Carmel , et par la tendresse qu'il avait pour ses frères. Son âme, dans ces occasions, se trouvait dans le dernier accablement, et, quelque confiance qu'il conservât toujours en la miséricorde du Seigneur, qu'il savait n'abandonner jamais ses serviteurs, lorsqu'ils sont persécutés pour son service , l'infirmité de la nature ne laissait pas de lui causer de terribles frayeurs , et de lui faire redouter tous ces divers châtiments.
Après quelques mois de prison, on sut que le Père Germain de Saint-Mathias , son compagnon au monastère de l'Incarnation, s'était sauvé de la sienne. Cela fit craindre à ceux qui le détenaient dans Tolède, que le serviteur de Dieu ne fit de même, et les obligea à le serrer plus étroitement. Pour cette raison ils fermèrent à clef la porte même de la salle, si bien que, depuis ce moment, il fut enfermé sous deux serrures, et le geôlier eut des ordres nouveaux et très -pressants de veiller à sa garde avec plus de soin et plus de précaution qu'auparavant. L'état misérable où il se trouvait réduit dans cette prison croissait à proportion des chaleurs de l'été; car, outre l'incommodité qu'il
en ressentait , on lui refusa le soulagement qu'il aurait pu recevoir en changeant de temps en temps ses pauvres habits. Un traitement si rigoureux le réduisit bientôt à un état qui devait exciter la compassion des cœurs les plus durs. Il perdit entièrement l'appétit et le sommeil, ce qui l'exténua de telle sorte, que l'on a regardé comme un miracle qu'il ait pu supporter tant d'afflictions sans y succomber. On crut même qu'il ne vivrait pas longtemps dans cette situation, et que la mort , le délivrant bientôt de tant de misères , donnerait enfin à ses ennemis la triste satisfaction d'être débarrassés d'un homme qui leur causait tous les jours de si grandes inquiétudes.
Cependant, au milieu de tant d'afflictions, ce saint religieux regardait le traitement qu'on lui faisait comme un véritable martyre. Son âme , élevée au-dessus des faiblesses de la nature , adorait avec une parfaite résignation les ordres secrets de la divine Providence, qui permettait qu'il fût ainsi maltraité pour son amour. Il recevait cette croix comme lui venant de la part de Jésus- Christ, se trouvant encore heureux d'avoir quelque occasion d'imiter son divin Maître. Mais enfin, lorsqu'il fut presque réduit à la dernière extrémité, Notre-Seigneur le secourut par le moyen d'un nouveau geôlier, que l'on fut obligé de lui donner en l'absence du premier, ainsi que nous allons le dire.
Vers les derniers mois de cette longue détention et de cette pénible captivité , lorsque le besoin était plus grand , et la nécessité plus pressante , Dieu le secourut par le moyen d'un religieux appelé frère Jean de Sainte- Marie , qui n'était dans ce couvent qu'en qualité d'hôte , et à qui on donna le soin du Père , en l'absence de son premier geôlier, qui était conventuel. Ce bon religieux , étant fort charitable et très - affectionné à la Réforme, adoucit, autant qu'il le pouvait, toutes les rigueurs de la triste position du prisonnier, et il prenait si bien ses mesures pour exercer sa charité envers le Père Jean de
