LIVRE TROISIEME

fois , soit en lisant ses ouvrages , dans lesquels il n'a pu ists taire ni cacher l'expérience qu'il avait faite de toutes les divines communications dont Dieu comble, quand il Lui plaît, ses plus fidèles serviteurs. Je rapporterai ici quelques-unes des faveurs dont il fut récompensé dans sa prison , afin d'édifier ceux qui liront cette vie , et de les exciter à louer la divine miséricorde, qui se communique avec tant de profusion à ceux qui Lui témoignent un plus parfait amour.

Premièrement, il fut pleinement consolé par cette Aug. lib. rosée céleste que Jésus-Christ, selon saint Augustin, a ' '^l™ coutume de verser dans l'âme de ceux qui sont affligés CflP- XXVIpour Son service, afin qu'ils puissent supporter avec s. Thom. courage tous les travaux qu'ils sont obligés d'essuyer art# 3^ aï 9' pour Lui témoigner leur amour. Aussi saint Thomas vie nous enseigne que les consolations que Dieu accordait de la sainte, aux Martyrs, dans le plus fort de leurs tourments, ° apx étaient de cette nature; et sainte Térèse, qui avait éprouvé toutes ces douceurs , disait ordinairement que les martyrs n'avaient pas eu beaucoup de peine à supporter les plus cruels supplices, puisque le Seigneur leur envoyait un secours si puissant, qu'il les empêchait ordinairement de sentir la rigueur de leurs tourments. C'est pourquoi nous ne devons pas nous étonner si le Père Jean de la Croix paraissait si tranquille au milieu de si grandes persécutions , puisque son âme était alors rafraîchie de cette rosée divine, dont le propre est de communiquer une force et un courage au-dessus de la nature.

Le second moyen dont Dieu se servit pour fortifier son serviteur, fut de lui donner une connaissance claire et distincte de la valeur incomparable des travaux que l'on endure pour Son service, ce qui produisait en son âme, non-seulement une fermeté à toute épreuve , mais encore une faim si insatiable et un désir si violent pour les souffrances, que le seul nom de peines et de tra-

157* verses le ravissait hors de lui-même. C'est pour cela que ceux qui paraissaient quelquefois surpris de le voir affligé , lorsque les souffrances manquaient à ses désirs , recevaient aussitôt de lui cette sage réponse : JVe vous étonnez pas si je témoigne tant d'amour pour les souffrances, parce que, lorsque j'étais dans la prison de Tolède, Dieu m'a donné une connaissance fort étendue de la valeur et du mérite des travaux que l'on endure pour Son amour. Le même Saint, voulant faire connaître ce qu'il avait éprouvé lui-même en souffrant pour le Seigneur, dit dans un de ses traités mys- Cant. xxxv. tiques , que l'âme qui a commencé d'entrer dans les secrets de Dieu, connaît que les travaux de ce monde sont les moyens les plus propres pour parvenir aux choses cachées de la divine sagesse; c'est pourquoi elle désire de passer par toutes les amertumes qui peuvent se présenter en cette vie , parce que les peines les jrtus rigoureuses correspondent à une connaissance plus pure, et à une jouissance plus intime.

Quant à la troisième sorte de consolation dont Jésus- Christ le favorisa, ce fut de le faire participant, dès cette vie, d'une partie de la béatitude que l'exercice des vertus cause dans le Ciel , à ceux qui ont eu l'avantage de les pratiquer sur la terre. Pour comprendre le prix de cette faveur, il faut se ressouvenir de ce qu'enseigne s. Thom. saint Thomas sur ce sujet, savoir que les béatitudes que

Dist61-» ^e ^s ^e ^*eu Pr^cna sur *a montagne, sont autant q. 1, a. 4. d'actes d'une vertu très-parfaite, en sorte que chacun de ces actes produit dans le Ciel une béatitude particulière, et qui sera d'autant plus grande que nous l'aui. 2,q. rons pratiquée sur la terre avec plus de perfection. Ce 69, a. . même saint docteur ajoute, dans un autre endroit, que les hommes parfaits commencent dès cette vie à jouir d'une faveur particulière , et à goûter la récompense de ces béatitudes par une félicité anticipée.

Or le Père Jean de la Croix rapporte un grand nombre