LIVRE TROISIEME

à se faire homme. Dans le huitième, qui n'est que de cinq stances, il parle de l'ambassade qui fut envoyée à la sainte Vierge par le ministère de l'archange saint Gabriel, et de Flncarnation du Verbe divin dans les très-pures entrailles de cette Vierge sacrée. Dans le neuvième et dernier, qui contient six stances, il passe à la naissance glorieuse de ce divin Sauveur dans l'étable de Bethléhem. Ce sont là les neuf cantiques que notre bienheureux Père composa sur les mystères de notre Foi, pour correspondre et se conformer, peut-être, aux neuf chœurs des esprits bienheureux, dans les louanges que chacun d'eux offre à Dieu dans la triomphante Jérusalem, par celles que ce chantre séraphique lui offrait, de son côté, dans la militante. Concluons enfin ce mémoire court et abrégé de ses productions spirituelles, par un petit mot sur la dernière qu'il fît dans la même prison, en expliquant ce psaume : Super flumina Babylonis illic sedimus et flevimus, dum recordaremur tui Sion. Comme c'était une matière fort propre à l'état de sa prison , ce sacré poëte en décrivit mystiquement l'histoire et les travaux, s'y consolant par le souvenir de ceux que le peuple de Dieu endura dans la captivité de Babylone , de laquelle ce psaume traite. Dans toutes ces douces et dévotes compositions de notre poëte céleste, on découvre facilement l'abondance et la douceur de l'esprit et de l'amour divin, les peines et les travaux qu'il souffrit dans sa prison , comment il y était favorisé de Notre- Seigneur, et nous avons lieu de conclure de là , que ce cachot étroit et obscur devint pour lui un ample et éclairé Parnasse, habité par de véritables Muses célestes et divines. Mais sans nous arrêter davantage ici sur cette matière, reprenons notre histoire, et voyons le reste des grâces que ce bienheureux prisonnier reçut du Ciel , dans ce cachot où il était détenu.

Comme le Seigneur remplissait son cœur des influences célestes qui ont coutume d'absorber, en quelque

1578 sorte, l'âme, et de la ravir hors d'elle-même , il ne faut pas s'étonner si ce saint homme expérimentait la même chose que sainte Térèse, qui, comblée des faveurs extraordinaires que Dieu accorde aux âmes dont II est plus tendrement aimé, rapporte en ces termes ce qu'elle avait éprouvé dans de certains moments :

« Mon Dieu , en quel état se trouve l'âme dans un si « haut degré d'oraison ! Elle voudrait être toute con- « vertie en langues, pour avoir plus de moyens de Vous « louer, et elle dit mille saintes extravagances , qui ne « procèdent toutes que du désir de Vous plaire. Je con- «. nais une personne qui, bien qu'elle ne sache point « faire des vers , en faisait alors , pleins de sentiments « très-vifs , et très-amoureux , pour se plaindre à Dieu « de l'heureuse peine qu'un tel excès de bonheur lui « faisait souffrir. Son entendement n'avait point départ « à ces vers; c'était une production de son amour, et « non pas de son esprit; et que n'aurait-elle pas voulu « faire pour donner des marques de la joie dont cette « peine était mêlée? Il n'y a point de tourments qui ne «. lui eussent paru doux , si l'occasion se fût offerte de « les endurer pour témoigner à Dieu sa reconnaissance « de ses faveurs; et elle voyait clairement que l'on ne « devait presque rien attribuer aux martyrs de la con- « stance avec laquelle ils souffraient tant de terribles « tourments , parce que toute force venait de Lui. »

De même, lorsque le Fils de Dieu honorait de ses visites le Père Jean de la Croix , il sentait son esprit tout ému et disposé à faire retentir les louanges du Seigneur, non-seulement en prose , mais en vers très-touchants, qui témoignaient les impressions extraordinaires que ces sortes de visites faisaient alors dans le fond de son cœur. Mais il faut remarquer qu'en quelque sublime état que l'âme soit parvenue en cette vie , elle n'est pas toujours capable de composer ces sortes d'ouvrages. Elle ne le peut que lorsqu'elle se trouve actuellement atten-