LIVRE TROISIÈME

drie par quelque faveur particulière qu'elle reçoit de son i57s Époux.

Le Père Jean de la Croix reconnaît cette vérité dans deux lettres différentes qu'il écrivit, quelques années après , à des personnes dévotes qui le priaient de leur expliquer quelques vers du beau cantique qu'il avait composé dans sa prison. Ce saint leur répond que ce cantique ayant été composé dans le temps que son âme se trouvait absorbée dans un degré d'intelligence mystique , il ne pouvait les expliquer qu'avec un esprit attendri et pénétré du même amour ; et que, par conséquent, il était obligé d'attendre que le Seigneur eût encore la même bonté de lui faire une faveur si particulière. Ce fut cette seule raison qui le porta à différer si longtemps cette explication qu'on lui demandait, et qui, dans la suite, donna naissance à un de ses ouvrages., comme nous le dirons en son lieu.

Sainte Térèse était de ce même sentiment, comme on doit le conclure de ces paroles : « J'ai d'autant plus de a besoin d'une assistance particulière de Notre -Selce gneur, pour bien expliquer ceci , que j'ai très-peu de « loisir, à cause qu'étant dans une maison qui ne cornet mence qu'à s'établir, les heures que je suis obligée de « passer avec la communauté , et tant d'autres occupa- « tions , emportent et consument tout mon temps. Cela « fait qu'au lieu d'écrire de suite ,. je ne le fais qu'à « diverses reprises, quoiqu'il me faudrait du repos, et « que je désirasse en avoir, parce que, lorsqu'on n'écrit « que par le mouvement de l'esprit de Dieu , on le fait « beaucoup mieux, et avec plus de facilité. Alors c'est « comme si l'on avait devant les yeux un modèle que « l'on n'a qu'à suivre , au lieu que quand cela manque, « et que l'on n'agit que par soi-même, on n'entend non « plus ce langage que si c'était de l'arabe , quoique l'on « ait passé plusieurs années dans l'exercice de l'Oraic< son. Ainsi, je trouve un si grand avantage d'être dans

1578 <c cet état tandis que je travaille à cette relation , que je « vois clairement que ce n'est pas mon esprit qui con- « duit ma main, et qu'il a si peu de part à ce que je « fais, que je ne saurais, après l'avoir écrit, dire com- « ment je l'ai écrit. C'est ce que j'ai éprouvé diverses « fois. »

xxvi Le Père Jean de la Croix demeura l'espace de neuf

u/com m°is dans Sa Prison » souffrant beaucoup de peines et nandement de travaux , comme nous venons de le voir. Mais le jour lesesauver. de l'Assomption de la sainte Vierge, cette Mère du bel amour lui apparut et lui commanda de sortir, avec promesse de le secourir et de le protéger dans la fuite. Cette vision le consola beaucoup et l'encouragea à tenter cette délivrance, quoiqu'il ignorât absolument de quelle manière il pourrait exécuter un commandement qui paraissait si difficile. Il était resserré fort étroitement, et comme on avait mis deux serrures à la porte de la prison, il n'y avait pas d'apparence qu'elle pût jamais être forcée. Mais le lendemain, Notre-Seigneur Jésus-Christ lui accordant la même faveur que sa sainte Mère, lui fit le même commandement ; et le Saint lui ayant exposé son embarras, il reçut cette consolante réponse : Celui qui a fait que le prophète Elisée pût traverser les eaux du Jourdain, en les divisant avec le manteau d'Elie, vous tirera bientôt de cette prison, et vous délivrera de tous les obstacles qui paraissent maintenant s'opposer à votre sortie.

Quelque pressants que fussent ces commandements de Jésus-Christ et de la Vierge, sa divine Mère, quelque envie qu'eût notre bienheureux prisonnier d'y obéir et de les exécuter, il n'en découvrait point les moyens, lorsqu'un jour de l'Octave , la sainte Vierge lui apparut de nouveau , lui renouvela le commandement qu'elle lui avait déjà fait, lui montrant en esprit une haute fenêtre qui était dans une galerie du couvent, du côté du Tage; elle lui dit qu'il descendit par là sans crainte.