LIVRE TROISIEME

Peu de temps après, son charitable geôlier le tira du cachot pour lui laisser prendre l'air dans la salle , et lui permettre d'aller vider son vase , comme il lui en avait donné la liberté depuis quelque temps, et le laissa seul, comme il avait coutume de faire. Il profita donc de ce loisir pour aller voir la fenêtre qui lui avait été montrée en esprit , et qui était à l'autre bout du couvent. Il s'assura de tous les endroits par où il fallait qu'il passât pour s'y rendre , et il lâcha les gonds et les fers du cadenas de sa geôle, afin de pouvoir ouvrir plus aisément sans faire de bruit, laissant à la Providence de Notre- Seigneur, et à la bonté de sa divine Mère, qui lui ordonnaient de sortir, le soin de disposer le reste qui était nécessaire, et à quoi il ne pouvait pourvoir lui-même. Ce n'avait pas été sans un effet secret et singulier de la Providence divine que, quelques jours auparavant, son pitoyable geôlier lui avait donné une lampe à crochet , avec laquelle il lui apportait de la lumière pour s'éclairer pendant son souper seulement, et une aiguille et du fil pour rapiécer son habit, qui était tout déchiré et s'en allait tout en lambeaux, car tout cela lui fut trèsutile pour son évasion. Avant de partir, il voulut reconnaître les bons offices que ce dévot religieux lui avait rendus pendant tout le temps qu'il avait été sous sa garde; il lui donna un crucifix qu'il portait sous son scapulaire, en lui recommandant de le garder par affection pour lui, comme la chose du monde la plus précieuse qu'il lui pouvait donner, non- seulement parce qu'il était en lui-même, mais encore en considération de la personne qui le lui avait donné, et qu'on crut n'avoir été autre que sainte Térèse. La nuit arrêtée pour sa sortie approchait déjà ; il ne lui manquait plus, pour l'exécuter, que de trouver moyen d'ouvrir la seconde porte qu'on fermait sur lui , qui était celle de la salle ; mais il ne savait comment s'y prendre, lorsque Dieu , en qui il avait mis toute sa confiance , y pourvut d'une manière aussi

extraordinaire qu'imprévue. Le Provincial, accompagné de quelques Pères graves, arriva ce soir-là, et n'ayant pas assez de chambres dans le couvent pour loger tant de monde , on fut obligé de mettre deux de ces Pères dans cette salle. Ceux-ci, en se couchant, laissèrent la porte ouverte, tellement la chaleur était forte, afin d'avoir un peu de fraîcheur de l'allée qui était devant. Le serviteur de Dieu s'en étant aperçu, bénitNotre-Seigneur du fond du cœur, et commença à se disposer à l'exécution de son dessein. Il coupa les couvertures de son lit en grandes bandes ; les ayant cousues les unes aux autres, il y attacha les pièces d'une mauvaise tunique que son geôlier lui avait donnée par compassion , et il prit le fer de sa lampe, où était le crochet, pour y passer le bout des pièces des couvertures ; avec ce petit attirail , il se mit en devoir de sortir, en implorant le secours du Ciel. La nuit était déjà bien avancée, et les religieux étrangers, qui étaient couchés près de la porte afin d'être plus fraîchement , après s'être entretenus fort longtemps , commençaient à garder le silence et à s'assoupir, lorsqu'il ouvrit la porte de sa geôle. Malgré les précautions qu'il prit, le bruit les éveilla en sursaut dans leur premier sommeil, et les fit crier : Qui va là9 Mais notre bienheureux Père ne répondit rien, et s'arrêta. Ils se rendormirent bientôt plus profondément qu'auparavant, et alors notre Saint fugitif sortit de son cachot, se vit contraint de passer sur eux , sans pourtant qu'ils s'éveillassent, et ayant traversé tout le couvent dans l'obscurité, sans avoir fait de fâcheuse rencontre, il arriva heureusement à la fenêtre par où il devait se sauver. Le geôlier, dans sa déposition authentique , et tous les historiens de sa vie qui ont été sur les lieux pour s'assurer de la chose, et qui tiennent cette sorlie pour miraculeuse, attestent que cette fenêtre n'avait qu'un parapet de briques de la largeur d'un demi-carreau, sur lequel on tenait un liteau de bois de même largeur, qui