LIVRE TROISIÈME

n'était affermi ni devant ni sur les côtés , ni avec des crampons, ou pattes de fer, ni avec de simples clous ou du plâtre, et qui servait seulement à empêcher que ceux qui s'y appuyaient ne gâtassent leurs habits. Le serviteur de Dieu, suivant plutôt en cette occasion les mouvements du Saint-Esprit qui le guidait , que les raisonnements de son esprit propre et les considérations que la prudence humaine devait lui présenter, mit la pointe de son fer de lampe entre les briques et le bois, et, ayant ajusté sa corde de laine au crochet qui s'avançait un peu en dehors, il la laissa pendre jusqu'au bout, et commença courageusement à s'y laisser glisser, sans que la machine pliât ou se remuât le moins du monde, ou que la pesanteur du corps l'entraînât après soi, ainsi qu'elle le devait faire, naturellement parlant. Comme il n'avait pu prendre exactement la mesure de la hauteur de la fenêtre, lorsqu'il fut au bout de la corde, il se trouva bien éloigné de son projet , et à une fort grande distance de la terre. Il s'y laissa néanmoins aller avec une intrépidité merveilleuse , et tomba sur une pointe de la muraille de la ville, qui était sans créneaux ni parapet, et sur quantité de pierres que l'on y avait taillées pour le bâtiment de l'église de ce couvent. Quelque rude que fût la chute, il n'en fut pourtant pas blessé, et elle se trouva si juste que, si elle l'eût été moins de deux pieds, il roulait et se précipitait dans une profondeur prodigieuse , où apparemment , et sans miracle , il ne pouvait manquer de se tuer. Il ne put voir sans étonnement et sans frayeur, à travers la faible clarté des étoiles qui perçait l'obscurité de la nuit et l'épaisseur des ténèbres (car la lune n'éclairait pas), et la hauteur d'où il s'était laissé tomber sans se blesser, et le danger qu'il avait couru de s'aller briser dans cet effroyable précipice , au pied duquel la rivière du Tage va se battre et rompre ses ondes écumantes, avec un bruit épouvantable, entre des rochers qui la bornent et l'enferment des

deux côtés. Saisi d'une sainte horreur, il reconnut avec admiration la main toute -puissante qui l'avait favorablement soutenu dans sa chute, et qui l'avait si bien préservé de tout mal; ayant levé les yeux au ciel, el élevé son cœur à Dieu , il se laissa quelque temps aller à des transports d'actions de grâces , pour la faveur qui venait de lui être faite, et qu'il croyait avoir si peu méritée.

Quand il fut revenu à lui , et qu'il voulut songer à poursuivre ce qu'il avait si bien commencé, il se trouva, sans y penser, dans la clôture du couvent d'où il croyait être sorti , et , par conséquent , bien embarrassé de se voir encore arrêté dans une prison plus étrange et plus périlleuse que la première , et dont il croyait être dehors. Il fut quelque temps dans l'indécision sur ce qu'il devait faire , et de quel côté devaient se diriger ses pas ; mais un chien , qui mangeait des restes de cuisine près du lieu où il était, et qu'il mit en fuite en s'avançant , lui servit de guide dans cette fâcheuse position. Il monta après lui avec beaucoup de peine, et en grimpant à quatre pieds , tant il était faible et fatigué , sur une muraille qui séparait l'enclos des Carmes d'une cour qui était derrière l'église du monastère de la Conception des religieuses Déchaussées de l'Ordre de Saint- François , mais qui était hors de l'enceinte de leur clôture ; par le secours du Ciel et l'assistance de la sainte Vierge qu'il invoqua tendrement, et en la protection de laquelle il se confiait , il descendit dans cette cour, audessus de laquelle cette muraille était extrêmement élevée. Le voilà donc dans une troisième prison d'où il lui était plus difficile de sortir que des deux autres. Il la visita soigneusement de tous côtés; mais la trouvant partout fermée de très-bonnes murailles , dont la hauteur lui était absolument inaccessible, il jugea bien qu'il ne pouvait pas les franchir, et que c'était folie de penser y trouver quelque issue. Dans cette extrémité,