LIVRE QUATRIEME

Lorsque le Père Jean de la Croix fut arrivé à ce mo- l«7? nastère , il y parut comme un soleil qui , après avoir été vin caché pendant quelque temps dans les nuages de sa son goucaptivité, commençait à faire éclater tous les rayons de ^an"6™^ lumière dont il était environné, et la force que Dieu lui maison. avait communiquée pour allumer dans tous les cœurs le feu du divin amour. La première chose à laquelle il voulut s'appliquer, dès les commencements , fut de modérer les excès de ferveur qu'il remarqua dans la plupart des religieux , en retranchant plusieurs pratiques particulières que son prédécesseur y avait introduites , contre l'usage et la coutume des autres maisons de la Réforme. Ceux qui avaient le plus contribué à l'établissement de toutes ces pratiques , voulaient en défendre l'utilité, alléguant qu'elles étaient conformes à la Règle, qui permet les œuvres de surérogation. Le Père Jean de la Croix fît voir que la Piègle, dans l'endroit qu'ils citaient , ne parlait pas de la communauté , mais seulement des religieux particuliers, auxquels il était libre d'ajouter d'autres pratiques, avec la permission des Supérieurs , qui devaient toujours avoir égard aux forces et à l'esprit de leurs religieux. Pour les convaincre davantage , il leur montra quelles étaient les conséquences de leur principe, ajoutant que, comme la communauté était dans l'obligation de tendre à la fin principale de la Règle , en quoi .consiste la perfection de la Réforme , il arriverait infailliblement que , voulant introduire des observances étrangères et des dévotions particulières , on n'aurait plus ni le temps ni les forces nécessaires pour s'occuper, dans sa cellule, à la contemplation des choses divines , à quoi néanmoins tous les Carmes Déchaussés sont particulièrement appelés.

Ces religieux , peu satisfaits des raisons du Père Jean de la Croix, voulurent lui répliquer que les maisons de solitude telles que le monastère du Calvaire, où ils de-

menraient, demandaient une vie plus austère et plus rigoureuse que celle des autres couvents qui étaient dans les villes, parce que dans ces derniers on est souvent. obligé à des occupations de charité en faveur du prochain. Mais le Saint persista toujours dans son sentiment, répondant que la même Règle était pour tous les monastères, et que si les maisons de solitude demandaient quelque chose de particulier, comme cela paraissait convenable , c'était que la solitude fût également dans l'esprit comme dans le corps , afin de s'unir à Dieu par l'exercice d'une Oraison tranquille et continuelle, autant que la condition de l'homme mortel peut le permettre. Il soutenait, de plus, que l'homme, se trouvant par sa nature porté à la communication plutôt qu'à la solitude et à la fuite des créatures , il était nécessaire que les religieux eussent plus de soulagement dans les maisons qui sont plus solitaires, parce que les âmes contemplatives étant obligées de se retirer dans la solitude, afin que Dieu parle à leur cœur, elles perdraient bientôt cet avantage si les maisons destinées à cet exercice étaient plus rigoureuses que les autres, puisque toutes ces austérités refroidiraient plutôt les esprits , qu'elles ne les porteraient au désir et à la recherche de telles demeures.

Telles furent, jusqu'à la fin de sa vie, les maximes de ce Saint. Uniquement occupé de la fin principale de la Règle primitive, il ne pensait qu'à y porter les religieux , et, par une admirable discrétion, il chercha toujours à tempérer les choses de telle manière, que les esprits n'en fussent point accablés.

Ce qui le confirmait dans ce sentiment, c'est qu'il considérait que la vie commune des Carmes Déchaussés était déjà très-rigoureuse; d'où il concluait que l'on ne pouvait augmenter les austérités dans les maisons de solitude sans empêcher, par ce moyen , que plusieurs religieux déjà anciens, et, par conséquent, plus faibles