LIVRE QUATRIEME

et plus cassés que les autres , ne puissent venir y de- 1H79 meurer, quoique cependant ces sortes de personnes soient très - propres pour les déserts , étant déjà fort avancées dans la mort à elles-mêmes; ce qui dispose l'esprit à la contemplation. Alors il arriverait que ces solitudes ne seraient plus habitées que par des religieux jeunes et robustes , lesquels , n'ayant pas encore acquis la perfection nécessaire , profiteraient fort peu dans ces sortes d'exercices, et les maisons se trouveraient privées du fruit principal qu'on doit en recueillir.

Ce sentiment du Père Jean de la Croix était conforme à celui de saint Isidore et des autres anciens; car nous lisons dans leurs vies qu'ils n'avaient coutume d'accorder la vie solitaire et purement contemplative des Déserts , qu'à ceux qui s'étaient exercés pendant plusieurs années dans la vie commune des autres monastères , et qui paraissaient en avoir retiré plus de profit.

La vie que le Père Jean de la Croix mena dans cette maison fut entièrement conforme à celle du Fils de Dieu lorsqu'il se disposait à souffrir les tourments. C'est maintenant que le monde va être jugé, disait cet Joan. xn, admirable Sauveur, et le Prince de ce monde sera chassé dehors, et j'attirerai toutes choses à moi. Or le Père Jean de la Croix s'est appliqué, dans sa solitude du Calvaire , à imiter cet Homme-Dieu dans ces trois choses particulières, je veux dire en condamnant les sollicitudes importunes du monde, en chassant les démons et détruisant les vices, en conduisant les âmes et les élevant à la plus haute perfection.

Son entretien avec le Seigneur, dans l'Oraison, était ix semblable à celui d'un enfant avec son père; et cette sa confiance auguste qualité qu'il respectait en Dieu le mettait, telle- T, et\la

B * . Providence.

ment au-dessus des intérêts du corps, qu'il eût cru faire injure à son infinie bonté , s'il ne se fût pas entièrement abandonné à sa Providence pour tout ce qui

regardait les nécessités de la vie. Aussi avait -il coutume de dire que c'était une espèce d'infidélité de ne pas se confier absolument aux soins du Père céleste, qui donne l'accroissement aux fleurs, et qui nourrit les animaux sans qu'ils s'embarrassent de faire des provisions. Si quelquefois le nécessaire venait à lui manquer, il regardait cette disette comme un trait d'une conduite amoureuse , qui ôtait le moindre à ses enfants pour leur faire part du plus excellent, c'est-à-dire, qui dépouillait le corps pour enrichir l'esprit. C'est pour cela qu'il ne pouvait supporter toutes ces vaines sollicitudes qui sont si ordinaires aux gens du monde, et qui se glissent jusque dans le cloître pour se fournir de tout ce qui regarde les besoins de la vie présente.

Un jour, le pain ayant manqué dans la maison , il conduisit la communauté au réfectoire, et, après les prières ordinaires, il parla en termes sublimes des avantages de la pauvreté , du bonheur qui se rencontre dans l'exercice de cette héroïque vertu , lorsqu'elle est accompagnée d'une véritable confiance en la bonté du Seigneur, etc. Là où il ne manque jamais rien, disaitil, comment peut-on exercer ces vertus? Le religieux qui a tout ce qui lui est nécessaire , quelques licences qu'il ait de se dépouiller de tout , n'est pas pauvre réellement et de fait , quoiqu'il le soit par le vœu qu'il en a fait solennellement de volonté et d'obligation. Or, bien qu'aux yeux de Dieu ce soit une chose fort louable de s'obliger à la pauvreté, c'en est une qui l'est incomparablement davantage de la souffrir volontairement , et il n'y a que ceux qui embrassent, volontiers et avec plaisir le manque des choses temporelles, qui doivent être appelés à juste titre, et dans la vérité , pauvres d'esprit.

Les religieux se retirèrent fort consolés et plus satisfaits que s'ils avaient eu une abondante nourriture. Mais à peine furent-ils entrés dans leur cellule, qu'une per-