LIVRE QUATRIEME
sonne inconnue vint frapper à la porte du monastère, et &M le portier étant venu répondre, cette personne lui donna une lettre adressée au Père Jean de la Croix. Le portier prit la lettre et la porta sur-le-champ au Saint, qu'il trouva comme absorbé dans l'Oraison. Le Père Jean de la Croix n'eut pas plutôt commencé la lecture de cette lettre, qu'il versa d'abondantes larmes. Le portier, tout ému, lui demanda aussitôt quelle triste nouvelle il recevait, puisqu'elle lui causait une si grande affliction : Je pleure , mon frère , répondit le saint homme , parce que Notre-Seigneur nous estime si faibles et si lâches, que de ne pouvoir pas supporter plus longtemps l'abstinence; c'est pourquoi II ne veut pas nous laisser souffrir pendant une seide journée, car cette lettre m'apprend que l'on nous envoie de quoi dîner. En effet , peu de temps après survint un domestique d'une dame de condition, qui conduisait au monastère deux mulets chargés de vivres, pour la subsistance des religieux.
Voici une des maximes qu'il avait coutume d'enseigner à ses religieux : i. Pour vous défendre des dom- « mages que les sollicitudes du siècle ont coutume de « causer, et pour modérer les excès de votre cupidité, « vous devez concevoir de l'horreur pour les biens ter- « restres, et ne vous en mettre jamais en peine. Ne « vous inquiétez ni de votre nourriture , ni de vos vète- « ments, ni d'aucune chose créée, ni du lendemain; mais « appliquez - vous uniquement à la contemplation des « choses célestes, et à la recherche du royaume de « Dieu. Soyez fidèles à servir votre Créateur, et ne « doutez pas que, selon la promesse de Notre -Sei- « gneur, les autres choses ne vous soient données. « Celui qui a soin des animaux ne vous mettra point « en oubli , et si vous agissez de la sorte , vous établirez « le silence, le repos et la paix dans tous vos sens. »
Cette victoire contre les sollicitudes du monde fut
suivie d'une autre également glorieuse , qu'il remporta contre le prince des ténèbres. Il y avait, aux environs de son monastère , un homme possédé d'un démon si obstiné, qu'il n'avait jamais voulu céder aux exorcismes dont on s'était servi plusieurs fois , et il disait qu'il ne sortirait pas de ce corps , quelque chose que l'on pût faire pour l'y contraindre. On pria le Père Jean de la Croix d'entreprendre la guérison de ce pauvre affligé ; pressé par les mouvements d'une charité compatissante aux misères du prochain , il ne put résister. Dès la première fois qu'il se présenta devant ce possédé, le diable, épouvanté à la vue de celui qui venait l'attaquer, s'écria par diverses fois : Pourquoi ce nouveau Basile vient-il nous persécuter? Aussi l'effet fit bientôt voir la vérité de ces paroles et le sujet de ses appréhensions. Le Père Jean de la Croix pressa si vivement ce malin esprit , qu'il l'obligea de sortir sur-le-champ : ce fut avec des cris épouvantables , au grand étonnement de tous les assistants , qui conçurent depuis une vénération particulière pour la vertu de ce saint religieux. Plusieurs furent si touchés du spectacle dont ils venaient d'être les témoins, qu'ils résolurent de changer de vie, et de suivre les conseils que le saint homme voulut bien leur donner dans cette occasion , afin de les encourager à travailler sérieusement à leur salut.
Comme Jésus-Christ avait donné au Père Jean de la Croix une connaissance particulière de la valeur et du mérite des souffrances, il avait coutume d'en parler d'une manière si touchante aux religieux de cette maison, qu'il imprimait le même désir dans leur esprit. Par ce moyen, ils devinrent d'une ferveur telle, qu'il fut obligé de la modérer, craignant qu'ils n'endommageassent leur santé par des excès qu'il s'est toujours appliqué de condamner dans toutes les occasions. « Si « quelqu'un , leur disait-il , voulait vous inspirer une « doctrine large et commode , ne l'en croyez pas, quand
