LIVRE QUATRIÈME

« divine , parce qu'elles n'ont pas le courage de vaincre 1579 « une petite imperfection.

« La marque certaine que l'on est très-élevé dans la « contemplation, c'est lorsque l'âme prend plaisir d'être « seule avec Dieu dans un simple regard, sans émet ployer les opérations de ses trois puissances. Il y a « la même différence entre la méditation et la contem- « plation, qu'entre agir et jouir de ce que l'on a déjà « fait , entre recevoir et profiter de ce que l'on a reçu. « On doit distinguer trois caractères du recueillement « intérieur. Le premier, si les choses de ce monde nous « déplaisent. Le second, si nous recherchons ce qui est « le plus parfait. Le troisième , si le silence et la soli- « tude nous donnent du contentement.

« Comme il est nécessaire que les éléments soient Nuitobsc, « séparés des couleurs , des odeurs et des saveurs parce ticulières , tant pour s'unir dans les composés natu- « rels, que pour s'accommoder aux faveurs, aux odeurs « et aux couleurs universelles, il faut, de même, que « l'esprit soit simple , pur, débarrassé de toute affection « naturelle, tant actuelle qu'habituelle, afin qu'il ait la « liberté et la puissance de participer à la sagesse di- « vine, pour qu'il goûte, d'une manière excellente, les « saveurs et les douceurs de toutes choses. Sans ce « dénûment, il ne pourra tirer aucune satisfaction de « ces délices spirituelles, quoiqu'elles soient très-abon- « dantes, parce qu'une seule affection particulière, soit « actuelle, soit habituelle, est suffisante pour empote cher le sentiment, le goût et la communication de « cette subtile et intime douceur que l'esprit d'amour a « coutume de verser dans l'âme.

« En effet, comme les Israélites ne goûtaient pas la « manne, quoiqu'elle eût toutes les saveurs que cha- « cun souhaitait, parce qu'ils conservaient encore la » mémoire et l'amour des viandes qu'ils avaient raan- « gées en Egypte : ainsi l'esprit qui a quelque attache

1579 (( actuelle ou habituelle à quelque chose, ne peut jouir « des plaisirs de la nourriture spirituelle. La raison est « que les affections et les connaissances de l'esprit puce rifîé et élevé à la perfection sont d'un rang supérieur « aux affections et aux connaissances naturelles ; elles « sont surnaturelles et divines; de sorte que, pour en « acquérir les habitudes, il est nécessaire que celles « qui ne sortent point des bornes de la nature , soient « éteintes. C'est pourquoi il est d'une grande utilité, en « cette matière, que l'esprit perde dans cet état ses « connaissances naturelles, pour être revêtu d'une lu- « rnière toute divine, et pour devenir lui-même, en « quelque façon, tout divin dans son union avec la sa- « gesse de Dieu. »

Le Père Jean de la Croix était si peu accoutumé au sommeil , qu'il employait la plus grande partie de la nuit à méditer. Il s'y abîmait de telle sorte, dans les mystères de notre Religion et dans la contemplation des perfections divines, que ses religieux le trouvaient quelquefois sans sentiment, parce que l'esprit s'éloignait, en quelque manière , de son corps, pour converser dans le Ciel , où était son trésor. Un exemple si édifiant donnait tant de ferveur à tous les religieux de cette maison , que chacun s'efforçait de travailler a marcher sur ses traces. Les longues veilles devinrent si communes et si ordinaires à la plupart, qu'il fallut leur commander de prendre le repos suffisant , afin que le corps, fatigué par les exercices de la journée, fût en état de porter le poids et la charge de l'esprit. Comme ce désert était très-propre à la contemplation, tant à cause delà position du lieu, que par la diversité des objets que la vue découvrait de toute part, cette riche variété servait au Père Jean de la Croix d'un admirable concert et d'une musique céleste, pour le porter à considérer les perfections du Créateur dans les ouvrages de ses mains. Cela l'engageait souvent à conduire ses religieux vers