LIVRE QUATRIEME

quelque ruisseau où, après les avoir entretenus de ma- 1579 tières propres à les édifier, il les séparait les uns des autres pour parler à Dieu , et recevoir les douces irapressions de son esprit.

Ce fut dans cette solitude que ce Saint commença ses xi traités mystiques , qui ont fourni tant de lumières pour u com-

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conduire en assurance ceux qui s engagent a marcher ses traités dans la voie de l'esprit. Gomme Notre- Seigneur l'avait mystiques. choisi pour paraître comme un soleil bienfaisant, dont les rayons se répandent de toute part, il ne cessa, pendant le cours de sa vie , de communiquer une lumière toute céleste, et, depuis son heureuse mort, ses livres produisent encore le même effet dans l'âme de ceux qui les lisent avec simplicité, parce qu'ils découvrent le véritable chemin qui conduit à Dieu. Toutes les personnes qui les ont pris pour leur guide , ont toujours expérimenté qu'elles avaient fait un heureux choix.

Cette voie était si peu fréquentée lorsque le Père Jean de la Croix commença à y conduire les âmes, qu'encore qu'il se trouvât quelques personnes spirituelles qui enseignassent à s'exercer dans la contemplation, elles n'entraient pas néanmoins dans la nuée divine, et n'ouvraient pas la porte de ce temple mystique où l'on reçoit les plus sublimes communications de la divine Sagesse. C'est de quoi se plaignait sainte Térèse après une longue expérience de vingt années , pendant lesquelles elle essuya de grands travaux , comme on le peut voir dans le livre de sa vie , et dans ses autres ouvrages dont voici quelques paroles qui sont à notre propos : Je sais, mes chat.

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filles, combien il vous importe que je vous explique dem J le mieux que je pourrai certaines choses intérieures , chap. u. puisque l'on nous parle continuellement de l'utilité de l'Oraison, et qu'encore que nos constitutions nous obligent d'y emjjloyer diverses heures , on ne nous dit point ce que nous pouvons y faire, et on n'explique que fort peu les moyens dont Dieu use pour nous y

1579 faire avancer d'une manière surnaturelle. Paroles qui nous font connaître qu'il y avait, en ce temps-là, plusieurs maîtres qui enseignaient la méditation senebr-v> sible, que l'Apôtre appelle le lait de l'enfance spirituelle, mais qu'il ne s'en trouvait aucun , pour lors, qui pût conduire les âmes dans la contemplation intellectuelle. Celle-ci est la viande solide des hommes robustes, et qui introduit dans l'âme toutes les vertus infuses, lorsque l'entendement soumet son opération à celle du Saint-Esprit.

Le Fils de Dieu qui voulait renouveler, dans ces derniers siècles, son véritable Esprit, envoya en même temps sur la terre deux Chérubins incarnés , pour enflammer tous les cœurs et les exciter à la contemplation des choses divines. Ces deux intelligences spirituelles sont sainte Térèse et saint Jean de la Croix, qui ont éclairé la sainte Église par les lumières de leur sagesse et par la profondeur de leur doctrine.

Ce saint, après avoir puisé toutes ses sublimes connaissances dans la source de toute sagesse , en discourait d'une manière si profitable, que ses disciples le pressèrent longtemps de composer quelques traités qui pussent leur servir de guide lorsqu'ils seraient privés de sa présence. Ne pouvant plus résister à leurs sollicitations , il donna son premier ouvrage , intitulé la Montée du Mont-Carmel. Dans ce livre, il s'applique à dépouiller une âme qui s'adonne à l'oraison, de tout ce qui est capable de la détourner de l'union avec le Seigneur, fin et terme de la vie contemplative , et sa dernière perfection ici-bas, qui se doit consommer dans le Ciel.

Mais , parce que tout ce que la plupart des maîtres spirituels enseignaient alors se réduisait à la simple méditation (qui consiste dans des actes continuels de la raison , où l'âme ne parle pas proprement à Dieu, mais à soi-même, n'ayant point d'autre exercice jusqu'à ce