LIVRE QUATRIEME
« s'absorber, pour ainsi dire, s'enivrer et se transformer « en l'amour de la connaissance de son Bien-Aimé. »
Il paraît étonnant que dans une des premières traductions des œuvres de ce Saint, on ait retranché un passage si décisif, à une époque où les faux mystiques répandaient leurs erreurs , et quand plusieurs prétendaient s'appuyer sur l'autorité de saint Jean de la Croix. Il est vrai que l'on avoue avoir retranché beaucoup de choses parce qu'elles ont paru trop abstraites; mais outre que dans le choix des matières qu'on a jugé à propos de supprimer, il y en a de très-utiles et de trèsédifiantes, on peut dire qu'en retranchant les passages qui font une expresse mention de la sainte humanité de Jésus-Christ, l'auteur aurait pu faire un tort considérable à la mémoire de notre Saint, si nous n'avions d'autres traductions de ses œuvres. Celles-ci, quoique moins parfaites pour le style que celle de ce Père, sont cependant heureusement plus complètement exactes.
Le Père Jean de la Croix divisa ce premier ouvrage en trois traités différents, afin d'expliquer les trois qualités qui sont absolument nécessaires pour disposer l'àme à se mettre en état de recevoir du divin Époux les dons surnaturels par lesquels elle doit s'unir à Lui.
Dans le premier de ces traités , il tâche de dépouiller l'appétit sensitif de toute affection et attachement aux créatures. Il le fait avec un tel profit .pour les âmes, et par une doctrine et des moyens si efficaces, qu'il est difficile de trouver quelque chose de semblable dans aucun autre ouvrage.
Dans le second, il s'applique à délivrer l'entendement de toutes les espèces et images des choses qui sont venues à sa connaissance (l'humanité de Jésus-Christ toujours exceptée), cela afin que ces objets ne puissent pas l'empêcher de s'élever jusqu'à Dieu , ni de s'avancer de plus en plus dans la contemplation des vérités divines.
Enfin, dans le troisième traité, il enseigne particulièrement de quelle manière on doit rapporter à Dieu sa volonté, et la séparer des créatures; car, étant délivrée de ces objets sensibles, l'âme entre plus facilement dans la divine union qui se fait par l'intime communication des biens célestes.
Mais , parce qu'au sujet des faveurs singulières que Jésus -Christ avait faites à sainte Térèse et à quelques autres personnes très -relevées, le diable prenait de là occasion de se transformer en ange de lumière, et de séduire les âmes indiscrètes et orgueilleuses qui recherchaient ces voies extraordinaires , afin d'en tirer de la vaine gloire, ce saint s'applique très-particulièrement, dans le second traité, à s'opposer à cet abus. Il le fait par une doctrine très- profonde, expliquant le plus sensiblement qu'il le pouvait faire toutes les diverses sortes de visions que les personnes contemplatives ont coutume de recevoir : soit celles qui leur arrivent pour leur propre utilité , soit celles qui tendent à l'avancement du prochain , soit celles qui paraissent plus utiles pour la perfection de celui qui en est favorisé , soit celles qui sont plus dangereuses pour celui qui les désire. Il enseigne toujours de quelle manière on doit se comporter, dans toutes ces occasions, pour éviter les tromperies du démon. De plus, il apprend à toutes les personnes spirituelles comment elles doivent aspirer sans cesse à la véritable sainteté , qui consiste essentiellement dans l'exercice de toutes les vertus, et qui demande un détachement sincère de tout ce qui peut ressentir les opérations extraordinaires.
Après ce premier ouvrage , le Père Jean de la Croix en composa un second, pour secourir les âmes qui étaient affligées et accablées de peines intérieures. Il intitula ce second ouvrage, la Nuit obscure, et Ton peut dire que ce traité renferme un des plus grands biens que l'on puisse procurer aux personnes spiri-
