LIVRE QUATRIEME
tuelles. C'est là que ce saint Docteur a fait paraître à is'9 quel degré il avait reçu la mission de maître dans la divine sagesse. Il avait non -seulement la connaissance de plusieurs mystères très-relevés, mais aussi tous les moyens de les communiquer aux autres, et de leur enseigner une doctrine si profonde.
Ce Saint avait passé par toutes les épreuves différentes dont le Seigneur a coutume de se servir pour purifier les âmes qu'il veut unir à lui; aussi on peut dire qu'il composa ce traité avec une lumière pratique très-distincte de tous les travaux intérieurs et des grands fruits qu'ils procurent à ceux qui les éprouvent, enseignant en même temps ce qu'il faut faire pour se les rendre profitables. De sorte que les âmes qui étaient auparavant comme flottantes au milieu de ces troubles et de ces tempêtes (sans avoir le secours d'un maître habile et éclairé qui sût remédier à leurs inquiétudes , et distinguer la voie par où le Seigneur jugeait à propos de les conduire), trouvent dans cet ouvrage un port assuré pour se défendre, et un asile capable de les mettre à couvert de toutes les attaques, craintes, doutes et afflictions qui pourraient survenir.
Les directeurs découvrent pareillement , dans ce traité , une lumière certaine et comme infaillible , qui leur apprend de quelle manière ils doivent conduire les âmes qui se trouvent dans ces sortes d'états; car, ce que les autres Saints n'avaient rapporté qu'en général , touchant ces épreuves et ces travaux intérieurs, qui accablent quelquefois les âmes que Dieu veut purifier, le Père Jean de la Croix l'explique dans un grand détail , et y ajoute des fondements très -solides pour établir les vérités qu'il propose, afin qu'elles puissent s'insinuer plus facilement, et demeurer gravées dans les esprits.
De plus , comme il savait par expérience que la plupart des personnes spirituelles, après s'être exercées
plusieurs années dans la pratique de l'Oraison , étaient encore dans l'enfance spirituelle, se repaissant toujours des considérations sensibles, sans ouvrir la porte de l'âme aux viandes solides que l'on goûte dans la contemplation , et qui la rendent forte et robuste , il voulut remédier à cet abus. Aussi , il ne se contenta pas de montrer, par sa doctrine , la différence qui se rencontre entre ces divers états ; mais il voulut encore les rendre plus palpables à leurs yeux, traçant et crayonnant ce qu'il appelle le mont de perfection, que l'on peut voir au commencement de ses œuvres. Ce tableau est disposé avec un art admirable , fondé sur la doctrine la plus pure et la plus sublime qui puisse se trouver dans toute la théologie mystique. De là vient que toutes les personnes intelligentes qui ont examiné cet ouvrage, en ont toujours fait une estime toute particulière. J'insérerai ici un témoignage authentique , qui est du Père Viconna, Recteur de la Compagnie de Jésus, dans la ville d'Ubède, et qui passa, de son temps, pour être très-versé dans ces sortes de matières. Voici comment il parle dans son approbation qui se trouve à la tête des œuvre de ce Saint :
« J'ai lu tous les écrits du Père Jean de la Croix, une « et plusieurs fois, et il me semble que la doctrine qu'ils « contiennent est une théologie mystique remplie de la « sagesse du Ciel , et qu'ils montrent évidemment la « sublime lumière que leur auteur avait en l'âme, et « combien elle était unie à Dieu , d'autant que les choses « qu'il y découvre le font voir clairement. Or, quoique « j'aie lu plusieurs auteurs qui ont pareillement écrit « de la théologie mystique , il me semble que je n'ai « jamais rencontré de doctrine plus solide et plus re- « levée que ce qu'a écrit le Père Jean de la Croix. Je « sais que ceux qui les lisent voient en leur âme une « grande lumière pour la conduite de l'esprit ; pour « moi, quoique je sois peu avancé, je confesse que
