LIVRE QUATRIEME

(( j'éprouve la même chose quand je les lis, et que je « sens en même temps une grande chaleur qui m'é- « chauffe en l'amour de Dieu. Cela fait que je les estime c et les révère, m'en servant pour mon profit particu- « lier, et pour conduire au Ciel les âmes avec lesquelles « je communique; ce qui m'a décidé à les faire trace duire. Parmi plusieurs de ses papiers qui traitent de « cette matière, et qui contiennent cette sagesse du « Ciel , il est tombé entre mes mains l'image d'un petit « mont, tracée de la main du Saint, dans laquelle il « marque à l'âme le moyen d'arriver à la perfection. « Je l'estime beaucoup parce que c'est l'original de ce « Saint, et qu'il contient une doctrine spirituelle et ex- « cellente; je Tai donné à Madame la duchesse d'Arcos « comme un grand trésor. Je sais, d'ailleurs, que plu- « sieurs des ouvrages susdits sont déjà entre les mains « de beaucoup de personnes; quant, à moi, j'ai fait « copier cette image , et j'en ai fait présent à plusieurs « personnes très-savantes qui l'ont estimée, non-seu- « lement pour ce qu'elle contient, mais encore par « rapport à la sainteté de son auteur. »

Comme les religieux qui demeuraient avec le Père Jean de la Croix dans cette solitude du Calvaire, de même que les Carmélites de Véas, qu'il allait quelquefois confesser, ont attesté l'avoir vu souvent dans des extases et des ravissements qui faisaient connaître les faveurs particulières que Dieu lui communiquait dans ces moments, il est à présumer que ce fut vers ce temps-là qu'il éprouva en lui-même une partie de ce qu'il a si vivement exprimé depuis , dans son explication du Cantique que nous avons rapportée ci-dessus. Pour faire connaître la sublimité de cet état où le Seigneur avait élevé son serviteur, nous expliquerons ici quelques-unes de ces divines communications.

Mais, afin d'aborder une matière si relevée, il faut supposer ici , avec l'auteur de la Céleste Hiérarchie , et

1579 Hugues de Saint -Victor, que l'âme, quelque préparée qu'elle paraisse aux grandes choses que Dieu veut opérer en elle, doit être disposée de nouveau, et purifiée d'une manière plus excellente lorsque Dieu veut lui accorder une nouvelle faveur, en la faisant parvenir à un degré de contemplation plus sublime que celle dont elle jouissait auparavant. Cette disposition surnaturelle se fait, selon les mêmes auteurs, par le moyen des dons du Saint-Esprit, que le Seigneur a coutume de communiquer à proportion de l'excellence des faveurs qu'il veut accorder à ceux qu'il aime avec plus de tendresse. Mais, si nous en croyons sainte Térèse , Dieu se sert quelquefois du ministère des Anges pour blesser le cœur de ses amantes , afin que ces plaies amoureuses tiennent lieu des dispositions nécessaires pour passer aux grands ravissements. Voici de quelle manière cette Sainte rapporte ce qui lui est arrivé , lorsque Dieu voulut lui accorder des faveurs si surprenantes :

« Il a plu quelquefois à Notre-Seigneur que j'aie vu « un ange à mon côté gauche , dans une forme corpo- « relie. Il était petit, mais d'une beauté merveilleuse, « et son visage étincelait de tant de lumières , qu'il me « paraissait un de ceux de ce premier ordre qui sont « tout embrasés d'amour, et que l'on nomme des Serace phins, car ils ne disaient point leur nom; mais j'ai « bien vu qu'il y a entre eux une grande différence. Cet c< ange avait en la main un dard qui était d'or, dont la « pointe était fort large, et qui me paraissait avoir, en « l'extrémité, un peu de feu. Il me parut qu'il l'enfonça « diverses fois dans mon cœur, et que toutes les fois « qu'il l'en retirait , il m'arrachait les entrailles et me « laissait toute brûlante d'un si grand amour de Dieu, « que la violence de ce feu me faisait jeter des cris « mêlés d'une si extrême joie, que je ne pouvais dé- « sirer d'être délivrée d'une douleur si agréable, ni « trouver de repos et de contentement qu'en Dieu seul.