LIVRE QUATRIEME

« qui l'entretient, de même, quand l'âme est ainsi pé- 1379 « nétrée , la flamme de cet amour monte en haut avec « impétuosité, et l'âme sent sa plaie avec un plaisir qui « surpasse nos pensées et nos expressions; car elle est « tout émue avec un bonheur admirable. Ces mouve- « ments vifs et délicieux passent jusqu'au centre le « plus profond de l'âme, et lui causent une joie inex- « plicable qui va toujours se répandant avec de nou- <( veaux accroissements, comme un feu qui s'est pris à « une forêt va toujours s'étendant jusqu'à ce qu'il ait « brûlé tout le bois qu'il rencontre. »

Si ces paroles tirées des œuvres du Père Jean de la Croix nous apprennent de quelle manière son âme fut disposée pour la rendre capable des faveurs singulières dont Dieu voulait l'honorer, on peut juger de même des effets surprenants qu'opérèrent en lui des communications si extraordinaires, par ce que ce saint contemplatif en a laissé par écrit dans son exposition du cantique qu'il avait composé dans sa prison. Voici quelques-uns de ces passages, qui nous expriment ce que le Père Jean de la Croix éprouvait en lui-même :

« Dieu accorde trois bienfaits aux âmes dévotes pour Cant. xvn. « les confirmer dans son amour. Le premier est une douce ceur si puissante, qu'elle les fait marcher promptement « à la plus haute perfection. Le second est une certaine « visite, ou un certain mouvement d'amour, qui allume « subitement un nouveau feu d'amour dans leur cœur. « Le troisième est une abondante charité qui les enivre « de telle sorte, qu'elles ne soupirent qu'après leur « Bien-Aimé.

« Le vin mixtionné exprime un don plus excellent « que les premiers. Dieu en favorise quelquefois les « âmes avancées en la perfection, afin de les enivrer « d'un amour plein de charmes, comme d'un vin savou- « reux et très-puissant. Cet amour est mêlé de plusieurs « vertus, comme ce vin est composé de plusieurs choses

« odoriférantes. L'âme, enivrée de la sorte, envoie à « Dieu des soupirs, des flammes d'amour, des louanges, « des désirs ardents de tout faire et de tout souffrir « pour lui , comme le vin extrêmement fort envoie « beaucoup de fumées en la tète.

« Ce don divin se conserve plus longtemps dans l'âme « que les autres dons ; il y demeure souvent deux ou « trois jours; quelquefois il se fait sentir plus vivece ment; d'autres fois il paraît plus languissant et plus « doux , sans que l'âme contribue à augmenter ou à « diminuer sa force. David avait expérimenté les effets « de cette sainte ivresse, quand il disait que son cœur « s'était échauffé dans sa poitrine, et que le feu s'é- « tait allumé dans sa méditation. Les effets de cette « ivresse d'amour restent quelquefois en l'âme plus « longtemps que l'ivresse même; quelquefois aussi « l'ivresse subsiste sans que les effets éclatent. Pour ce « qui est des effets de cette étincelle de feu dont nous « avons parlé , ils persévèrent après que l'étincelle s'est « dissipée, et ils laissent dans l'âme un plus grand feu « et une ardeur plus véhémente que l'ivresse de l'ace mour divin.

« On ne peut nullement expliquer ce que Dieu donne « à l'âme dans cet état, ni ce qu'il est Lui-même. Il « se communique d'une manière si admirable, que « Dieu et l'âme ne semblent plus être qu'une même « chose , comme le verre et le rayon qui le pénètre , le « charbon et le feu qui l'enflamme, la lumière des pla- « nètes et celle du soleil qui les éclaire , ne paraissent « qu'un même corps. C'est pourquoi l'âme dit qu'elle « a bu dans la cave intérieure de son bien- aimé ; « parce que, comme le vin que l'on boit s'insinue par « tout le corps , de même cette communication divine « se répand par toute l'âme, ou plutôt l'âme est toute « transformée en Dieu, et alors elle est comme abreuvée « de lui, selon ses puissances spirituelles. Car elle boit,