LIVRE PREMIER

dans la maison de cet oncle, prenant soin de toutes ses 1S42 affaires , et lui étant d'un grand secours par rapport à son négoce. Comme cet emploi l'obligeait souvent de se transporter à Médine , il avait coutume de passer par Fontibère, où il logeait chez une veuve fort retirée, qui avait une fille unique, appelée Catherine Alvarès, aussi recommandable pour ses belles qualités qu'elle était peu favorisée des biens de la fortune.

Gonzalès, charmé du mérite de cette jeune personne, l'épousa contre l'avis de ses parents , ce qui fut cause qu'ils le déshéritèrent; ainsi se trouvant par cette fausse démarche sans appui et sans biens, il fut obligé d'apprendre un métier qui pût lui fournir les moyens de subsister avec son épouse. Il s'attacha à celui de tisserand, l'un des plus vils et des plus pauvres, dans l'espérance que sa famille , touchée de compassion pour le triste état où elle le verrait réduit, étoufferait son ressentiment et le rappellerait à Tolède. Il se trompa néanmoins dans ses conjectures : son oncle et ses autres parents persistèrent toujours dans leur rigueur à son égard. Bien loin de le soulager dans l'extrémité où il se trouvait, ils l'oublièrent entièrement; de sorte que, succombant bientôt sous le poids de sa misère , il mourut au bout de quelques années , plein de résignation et de foi, et laissa son épouse chargée de trois enfants qu'elle avait eus de ce mariage. L'ainé s'appelait François , lequel, ayant vécu en véritable fidèle, mourut assez âgé. Sainte Térèse en faisait une estime toute particulière , et le Père Jean de la Croix lui témoigna toujours d'autant plus d'affection, que la pauvreté de son état lui fournissait de plus fréquentes occasions de s'humilier. Le second, qui fut nommé Louis, passa à la vie éternelle avant que de connaître la temporelle. Le dernier fut celui dont nous écrivons la vie, et qui vint au monde l'an de Jésus-Christ 1542, sous le pontificat de Paul III et du temps de l'empereur Charles V,

h LA VIE DE SAINT JEAN DE LA CROIX

1542 II fut nommé Jean au saint Baptême, par une disposi-

tion particulière de la Providence, qui voulait lui donner les rapports les plus essentiels avec saint Jean-Baptiste et le disciple bien-aimé. Car on peut lui appliquer ce qui est dit dans l'Écriture du précurseur de Jésus - Christ : Il y eut un homme envoyé de Dieu qui était joan. i. appelé Jean. Il est venu pour rendre témoignage à la lumière ; pour annoncer aux peuples la science du salut et faire connaître l'infinie miséricorde de Celui qui a voulu nous visiter du haut des cieux. Il a été la voix qui criait dans le désert du Carmel : Aplanissez le chemin du Seigneur. Il a mené une vie cachée à la plupart des hommes, dans la pratique des plus austères pénitences. Il a été une lampe ardente et luisante, qui n'échauffait pas moins les cœurs par les feux du divin amour, qu'elle éclairait les esprits par l'éclat de ses lumières.

Que s'il a eu tant de rapports avec le plus grand des Prophètes de l'ancienne loi ; s'il est venu, comme Jéan- Baptiste , dans l'esprit et dans la vertu d'Ëlie , on peut encore ajouter qu'il a paru semblable au disciple bienaimé , dont les prophéties , comme parle saint Jérôme, renferment autant de mystères que de paroles : il a eu comme lui plusieurs visions surnaturelles ; les secrets les plus cachés de la vie spirituelle lui ont été révélés, et il en a écrit d'une manière si sublime, que l'on peut avec raison le considérer comme un aigle entre les docteurs. Il a eu part à l'adoption de la sainte Vierge, qu'il honora toujours comme sa mère. Il a bu dans le calice du Sauveur ; il a été un véritable enfant de la Croix, et les faveurs extraordinaires dont Jésus- Christ a voulu le gratifier pendant sa vie nous donnent lieu d'assurer qu'il le considéra toujours comme son disciple bien-aimé.

1546 Dieu le prévint de ses grâces dès sa plus tendre jeu-

nesse, et on peut dire de lui ce que le Saint-Esprit

Enfance