LIVRE PREMIER

rapporte de Salomon : Qu'il était un enfant bien né; qu'il avait reçu du ciel une bonne âme; que, devenu bon de plus en plus, il a vécu dans un corps qui n'a point été souillé, et que le Seigneur lui donna de bonne du saint, heure la sagesse pour demeurer en lui, pour travailler avec lui et pour le conduire dans toutes ses démarches. Pieux , humble , doux , modeste , affable , exempt des vices et des faiblesses des autres, il s'occupa dès son enfance à réprimer le vieil homme et à réduire sa chair sous la sainte discipline de la sévérité évangélique, avant même qu'il pût en ressentir les premiers aiguillons. Toute sa passion fut de servir Dieu; toute son appréhension, de L'offenser; tout son désir, de Lui plaire ; toute sa tristesse, de Le voir déshonoré ; toute sa joie, de pouvoir, par une vie innocente, réparer en quelque sorte les outrages qu'il recevait des pécheurs.

Il semble que Jésus-Christ et sa sainte Mère aient 1547 pris plaisir à le favoriser d'abord de leur plus singulière protection, afin de récompenser les premiers actes de ces vertus naissantes. A peine avait- il cinq ans accomplis que, se divertissant un jour sur les bords d'un marais avec plusieurs enfants de son âge, il tomba jusqu'au fond, et quoiqu'il revint trois fois au-dessus de l'eau, après la troisième néanmoins il ne parut plus, jusqu'à ce que les autres enfants épouvantés prirent la fuite ; car alors il retourna de nouveau sur l'eau, où il surnageait, et se sentait miraculeusement soutenu avec beaucoup de paix et de joie. Dans cette rencontre, la Reine des anges lui apparut extrêmement belle, toute brillante de splendenr et de gloire, et elle lui présenta la main pour le tirer de cet effroyable bourbier; mais le saint enfant, bien loin d'accepter ce bon office pour sortir du danger où il se trouvait, retirait la sienne toute couverte de boue, de peur de souiller celle de cette divine Princesse. Cette faveur céleste dura quelque temps, et l'honnêteté et le respect de cet heureux enfant,

qui témoignait avoir plus d'égard pour la sainte Vierge que pour sa propre vie , touchèrent si fort le cœur de cette souveraine Dame , qu'il mérita par là qu'elle le prît sous sa protection et sous sa perpétuelle défense jusqu'à sa mort. Ayant été quelque temps de la sorte sans s'enfoncer, un laboureur qui passait par là vit ce spectacle et le danger que courait ce petit enfant, on plutôt saint Joseph ou son Ange gardien, sous la forme d'un paysan, ainsi que quelques-uns l'ont cru, lui présenta une longue perche qu'il portait : l'enfant l'ayant saisie sortit , ainsi aidé , de cette horrible mare sans marquer aucun effroi ni aucun trouble, témoignant , au contraire, beaucoup de joie et de satisfaction. Dans la suite du temps, le bienheureux Père avait coutume de dire à ses plus confidents amis que le souvenir de cette grâce était pour lui un grand et singulier motif de confiance et de dévotion envers sa Divine libératrice , accourue si à point avec tant de gloire et de bonté à son secours, dans un lieu si sale et si vilain. Que, depuis ce temps , elle avait embrasé son cœur de son amour, qu'elle était toute sa consolation, tout son secours et toute son assurance dans les plus grandes occasions qu'il pouvait avoir de s'affliger et dans les plus grands dangers où il se trouvait.

Deux ans après , comme il revenait de la campagne avec son frère , ils aperçurent une espèce de monstre épouvantable qui semblait vouloir se jeter sur eux pour les dévorer. Le pieux enfant, sans s'effrayer autrement, le mit aussitôt en fuite par la vertu du signe de la croix, faisant déjà connaître, par ce prodige, que Dieu l'avait destiné pour être un des plus grands héros du christianisme, puisqu'il lui apprenait de si bonne heure à terrasser les monstres ; de sorte qu'il vérifia en sa personne ces paroles de l'Ecclésias- , tique : « Qui timet Dominum, nihil trepidabit. Celui qui craint le Seigneur ne peut rien appréhender. »