LIVRE QUATRIEME

« II y avait pour lors , dans ce collège , clos religieux isrâ ce fort spirituels, et on y pratiquait la vertu avec tant « de ferveur, qu'il semblait plutôt un noviciat qu'une « maison destinée aux études. Comme ces religieux, « par leur vie tout angélique , se trouvaient disposés « aux exercices de la contemplation , et avaient dans le « Père Jean de la Croix un maître très -expérimenté, « on peut dire que ce sage Supérieur en faisait autant « de séraphins tout embrasés du feu de la divine cha- « rite.

« La vie que l'on menait dans ce couvent était telle « que, pour en connaître la perfection, il faudrait se ce reporter aux exemples des anciens solitaires. De là « vient que les docteurs de l'Université les compare raient aux anachorètes des déserts de l'Egypte ; ce « qui acquit un grand renom à la Ptéforme par toute « l'Andalousie, non-seulement parmi les peuples, mais « encore chez les personnes les plus distinguées, ecclé- « siastiques et séculières. Les jeunes religieux étaient « occupés aux études, et allaient, en ce temps-là, dans « les écoles publiques prendre leurs leçons de théoce logie; leur rare exemple causait tant d'édification ce à ceux qui les considéraient, que plusieurs éco- « liers furent touchés, et se présentèrent pour prendre « 1 habit. »

Entre les choses de grande édification que les sécu- xvn liers remarquaient dans ces premiers religieux, la re- son amour traite qu'ils «fardaient tenait un des premiers rangs. , r'our

^ . . L s la retraite.

Excepté les écoliers qui allaient recevoir leurs leçons dans l'Université, les mois s'écoulaient sans qu'aucun autre parût dans la ville, de sorte qu'on pouvait dire d'eux ce que Sozomène rapporte des anciens solitaires, sozom. i. i. qu'on ne les voyait jamais dans les villes, ou qu'il fal- J?'txtg' lait des raisons bien fortes pour les y rencontrer. Les séculiers disaient qu'il fallait aller dans leurs églises pour les voir lorsqu'ils étaient à l'autel , parce qu'on ne

les rencontrait presque jamais autre part. Le Père Jean (le la Croix s'appliquait de telle sorte à faire observer le point de la Règle qui ordonne la retraite que , dans toutes les communautés où il a été Supérieur, on jouissait des avantages qui se rencontrent dans la solitude des déserts.

Cette attention particulière à faire observer la retraite n'empêchait pas le Saint de témoigner sa charité envers le prochain , et de le secourir dans la nécessité. On expérimentait dans cette maison cet admirable mélange de la vie sociale et solitaire que saint Basile avait établie dans quelques-uns de ses monastères qu'il avait fondés auprès des villes. Il y avait un tel accord de la vie active et de la contemplative, que l'action ne manquait jamais de contemplation, ni la contemplation de communication ; aussi , de même que la terre et l'eau s'unissent ensemble pour contribuer à la production des œuvres de la nature et à l'utilité des hommes, ces deux vies avaient coutume de procurer les mêmes effets pour la gloire du Seigneur et le salut du prochain.

Quoique le Père Jean de la Croix eût beaucoup plus d'inclination pour la solitude que pour le commerce avec le monde, cependant, eu égard à la qualité de mendiant auquel il était assujetti, il avait un grand soin de tempérer toutes choses au profit du prochain. Ii lui faisait des aumônes spirituelles par les biens temporels dont il était secouru , nourrissant les âmes d'un aliment céleste, en échange du terrestre qu'il recevait. Cette libéralité dont il usait envers les peuples, les secourant par les prédications et. les confessions , était accompagnée d'une grande vigilance pour éviter toute sorte de fréquentation des séculiers, lorsque cela n'était pas absolument nécessaire. Il avait coutume, dans ces occasions, de rappeler à ses religieux cette fameuse sentence de saint Antoine , que tant de funestes expériences ont fait voir très -véritable, à savoir, que le religieux