LIVRE QUATRIEME
qui s'est revêtu de notre chair pour opérer notre salut. 1579 Il semblait, ces jours-là , que le Père Jean de la Croix avait une dévotion toute céleste , et celle des autres religieux ne paraissait que tiédeur, comparée à cette âme fervente et embrasée.
Il voulut, une fois, entretenir ses frères des merveilles incomparables qui éclatent dans ce mystère. Mais il s'en acquitta avec une ferveur si ardente, et il en fut tellement pénétré, que, ravi aussitôt en extase, on fut obligé de le faire revenir plusieurs fois à lui, sans qu'il pût jamais empêcher des effets si extraordinaires, quelque soin qu'il prît pour tâcher de les dérober à la connaissance de ceux qui l'entouraient. Quoique de luimême il fût très-réservé , et qu'il ne désirât que pénitence , on s'étonnait de le voir d'une humeur tout à fait différente dans ces solennités; ce qui provenait de l'extrême joie qu'il ressentait en son âme à la vue de l'ineffable bonté de Jésus-Christ notre Sauveur.
Dans les temps destinés à remettre à la mémoire des fidèles la Passion du Fils de Dieu, on lisait sur son visage la douleur dont son âme était alors toute pénétrée. Les gémissements qui sortaient de son cœur excitaient tout le monde à pleurer avec lui et à s'affliger intérieurement à la vue des tourments que Jésus-Christ avait voulu endurer pour les pécheurs. Lorsqu'il célébrait le saint sacrifice de la Messe, il se perdait dans l'océan de la divine miséricorde, et son âme s'y abîmait de telle sorte , que son corps devenait immobile et sans sentiment.
Célébrant un jour cet adorable sacrifice dans l'église xx de ce monastère, la contrainte intérieure qu'il fut obligé de se faire pour résister à l'impétuosité de l'esprit fut si violente, que, quelques efforts qu'il fit afin de la surmonter, il se trouva hors de lui. Après avoir pris le précieux Corps du Fils de Dieu , le calice lui demeura dans les mains , sans pouvoir donner aucune marque de sen-
timenl. Quelque temps après, étant un peu revenu à soi (sans néanmoins connaître assez distinctement ce qu'il faisait, tant avait été impétueux le ravissement de son âme), il se mit en devoir de retourner à la sacristie avant que de consommer le sacrifice. Les assistants, surpris de ce spectacle, se regardaient les uns les autres sans oser proférer une seule parole; alors, une personne qui se trouvait présente à cette merveille , s'écria tout à coup : Il faut appeler les Anges pour achever cette Messe, puisqu'il n'y a qu'eux qui soient capables de s'en acquitter avec autant de dévotion que ce saint homme, qui ne parait plus en état de le faire. Les religieux, informés de ce qui venait de se passer, accoururent aussitôt; et l'ayant fait revenir à lui , un d'entre eux lui aida à achever la Messe , et le reconduisit à la sacristie tout pénétré d'amour et de dévotion.
Une autre fois, se trouvant dans l'église des Carmélites de Caravaque , où il était allé , à la prière de sainte Térèse, pour la consolation de ces saintes religieuses, on s'aperçut qu'il sortait de son visage des rayons à peu près semblables à ceux qui paraissent aux étoiles ; cela lui arrivait immédiatement après avoir élevé la sainte hostie pour l'exposer à l'adoration du public. Dans l'étonnement qu'un prodige si extraordinaire causa à tous les spectateurs, ils voulurent le considérer de plus près; mais un nouveau miracle succéda au premier. Ils remarquèrent qu'il sortait de la surface du corporal certaines splendeurs brillantes qui donnaient sur le visage du saint, ce qui faisait paraître le milieu de l'autel tout en feu ; le saint homme demeurait immobile , ayant les yeux attachés sur la sainte hostie , qu'il adorait d'une manière pleine de tendresse et de ferveur. Lorsqu'il eut achevé la sainte Messe, la Mère Prieure vint le trouver et lui fit cette demande : Eh! mon P'crc , que vous est-il donc arrivé pendant la Messe? Je vous prie de
