LIVRE QUATRIÈME
ne pas nous le cacher, puisque tout le monde s'en est aperçu. Le Saint jeta d'abord un soupir qui témoignait l'ardent amour qui le consumait, après quoi il lui fit cette réponse : Dieu s'est fait voir à mon âme dans une si grande Majesté , que je ne pouvais achever le sacrifice; c'est ce qui me fait appréhender de me présenter à l'autel.
Il achevait souvent la sainte Messe avec de si grands transports du divin amour, qu'il avait besoin d'une force supérieure pour y résister, afin que cela ne parût pas aux yeux des assistants. C'est pour cela qu'après être retourné à la sacristie , il avait coutume de se retirer dans le jardin, pour s'occuper plus à loisir de la contemplation des grandes merveilles que le Seigneur venait de lui communiquer. Lorsque , étant avec ses confidents, il tombait dans cet état, comme il n'avait rien de caché pour eux, il ne se précautionnait pas si facilement. Alors, dans ces moments, il leur parlait de sujets si relevés , éclaircissant nos mystères autant qu'il est possible à un homme ici-bas, que ces sortes d'entretiens frappaient plus les esprits que les grands miracles auraient pu faire.
On remarquait assez souvent que son visage étincelait , et que les paroles sortaient de sa bouche avec une certaine chaleur qui, sans faire aucune impression sur les sens, pénétraient jusqu'au fond de l'âme et l'embrasait du feu du divin amour. Cela donna occasion à plusieurs personnes très -savantes, d'avancer que le Seigneur avait suscité le Père Jean de la Croix pour l'utilité de ses peuples , et qu'il était la foi réduite en œuvres, et la doctrine de Jésus-Christ convertie en lait pour en nourrir les âmes. Ils usaient de cette manière de parler, pour exprimer l'opinion qu'ils avaient de l'éminence de sa sainteté. Lorsqu'il faisait quelque discours sur l'auguste Sacrement de nos autels, il s'enflammait, si vivement , qu'il tombait tout à coup
1579 dans des ravissements qui lui étaient l'usage de la parole.
Un jour il entreprit d'expliquer ces paroles de David : Fluminis impetus lœtificat civitatem Dei; c'est-à-dire, Psai. xlv, 5. L'impétuosité du fleuve réjouit la cité de Dieu. Les considérations dans lesquelles il entra furent si élevées, et les sentiments qu'il conçut, si efficaces, qu'il perdit l'usage de ses sens, lesquels ne purent suivre la promptitude de son âme , qui courait avec une vive ardeur vers la fontaine de vie. De là procédait cette joie particulière avec laquelle il célébrait la fête du Très- Saint Sacrement, sans toutefois y apporter d'autre préparation que celle qui convenait à la pauvreté dont on faisait profession dans la Réforme. Il en donnait ordinairement cette raison : Que le Seigneur avait plus agréable que ceux qui faisaient profession d'une pauvreté particulière le servissent en esprit et en vérité, et non par des ostentations et des dépenses superflues.
Gomme le Père Jean de la Croix honorait si particulièrement le Fils de Dieu , il ne faut pas s'étonner s'il avait une semblable dévotion envers sa sainte Mère. 11 disait ordinairement que , depuis qu'il avait vu de ses propres yeux la beauté de cette incomparable créature, lorsqu'il en fut secouru dans son enfance, les traits en étaient restés si fortement imprimés dans son imagination , que le nombre des années n'avait pas été capable de les effacer. Il n'y avait point de jour qu'il ne récitât , à genoux, l'Office de la sainte Vierge; dans tous ses discours il ne manquait jamais d'y insérer les louanges de cette Mère du bel amour. Lorsqu'il se trouvait épuisé de forces, ou accablé de tristesse, le souvenir de cette glorieuse libératrice le remettait de suite, et il avait recours à elle dans tous ses besoins. Il lui appliquait plusieurs passages de la sainte Écriture et des Pères de l'Église, qu'il répétait souvent avec un extrême
