LIVRE PREMIER

Dieu lui inspira dès l'âge de neuf ans un si ardent ism désir pour la pénitence, que sa mère le surprit fort souvent hors de son lit couché sur du sarment, afin que son repos pût être accompagné de -mortification et de douleur. Une si grande ferveur dans un enfant de cet âge donnait heaucoup de consolation à cette pieuse mère. Elle conçut dès lors de grandes espérances de ces fruits prématurés qui commençaient à paraître; et pour ne rien omettre de ce qui pourrait servir à cultiver cette jeune plante , elle le fit entrer dans le collège de Médine, destiné pour l'éducation des enfants, afin qu'il pût y apprendre les premiers éléments.

Le petit Jean d'Yépès ne démentit point l'espérance que l'on avait de sa vertu ; et les effets répondirent parfaitement à ce que l'on s'en était promis. Il se porta sans contrainte à tous les devoirs qu'il avait à remplir dans ce collège. Comme il avait sucé l'amour de Dieu avec le lait de sa mère, il ne trouvait pas de plus grand plaisir que celui de l'adorer. Il ne fut pas nécessaire de lui recommander l'obéissance à ceux qui prenaient soin de son éducation ; il la prêchait lui-même aux autres par ses actions, et ses exemples paraissaient plus efficaces que tous les discours de ses maîtres. Ses condis- isss ciples apprenaient encore de lui la modestie, la réserve, la dévotion et tout ce qui est le plus capable d'engager à la pratique de la vertu. Son extérieur était toujours réglé, de telle sorte qu'il attirait les yeux de tout le monde. On remarquait en sa conduite quelque chose de plus parfait que ce qui pouvait convenir à son âge , et chacun, en le considérant, ne pouvait se lasser d'admirer tant de belles qualités qui commençaient déjà à briller avec éclat. Ce nouveau Samuel croissait si visiblement en grâce et en sagesse , qu'il ne laissa aucun vide dans sa vie , aucun âge qui ne fût consacré à Dieu.

On le tira de ce collège lorsqu'il eut atteint la treizième iss» année de son âge, parce que sa mère, étant très-pauvre,

1555 se trouvait dans l'impuissance de fournir aux dépenses

IU qui étaient nécessaires pour l'avancer dans les sciences.

occupation Elle se résolut de lui faire apprendre quelque métier,

de afin de le mettre en état de pouvoir la soulager dans

sa jeunesse. . .,, . . ... „. , °

sa vieillesse ; mais , quoiqu il fut d un brillant esprit et d'un rare génie , il ne s'en trouva pas un seul dans lequel il pût réussir , Dieu le permettant ainsi pour faire connaître qu'il était destiné à des emplois plus relevés. Dans ce dessein, Il inspira à un dévot gentilhomme, nommé Alphonse , de recevoir l'enfant au service des pauvres du grand hôpital de Médine , dont il était administrateur, et de le faire étudier pour le rendre capable d'en devenir le chapelain.

Dans ce ministère de charité, ce saint jeune homme répondit parfaitement aux intentions de son bienfaiteur. Sa charité envers les pauvres l'absorbait presque continuellement. Il n'y en avait aucun qui ne le trouvât toujours disposé à lui rendre quelque service; et il s'y employait d'une manière si prévenante, queia satisfaction que les malades en recevaient les soulageait plus que tous les remèdes qu'il pouvait leur présenter.

La Sainte Vierge, qui le protégeait en tout lieu, ne l'abandonna pas dans celui-ci. Peu de temps après qu'il fut reçu dans cet hôpital , il tomba, par accident, dans un puits fort profond qui était au milieu de la cour. Ceux qui furent les témoins de ce malheur -accoururent aussitôt, dans la pensée qu'il était mort ou que, du moins, il serait bientôt noyé; mais ils furent extrêmement surpris lorsque , s'étant approchés du bord , ils l'aperçurent assis sur les eaux , sans avoir souffert aucun dommage , quoiqu'il parût à ses habits qu'il était tombé jusqu'au fond de ce puits. Après qu'on l'eut retiré à la faveur d'une corde, chacun désira de savoir par quel moyen il avait pu se préserver de la mort; il répondit fort simplement que , dans le moment de sa chute , il avait aperçu une