LIVRE QUATRIÈME
le couvent de Pegnuëla ; le saint Père le présenta à ses religieux , qui lui avaient demandé cette consolation. Ils étaient alors vingt -quatre , tous fort vertueux, et qui communiquaient souvent avec le Seigneur. Le Père Jean de la Croix paraissait au milieu d'eux comme Élie entre les Prophètes, ou comme saint Paul entre les disciples , et, à ce titre, ils lui portaient tant d'amour et de respect, que cette communauté paraissait une vivante image du Collège apostolique, lorsque le Saint-Esprit fut descendu sur les Apôtres. Après que le Saint les eut assemblés dans le jardin , comme ils s'entretenaient des bonnes qualités qu'ils remarquaient dans le postulant , le Père Jean de la Croix leur déclara qu'il ne ferait pas profession. Cela les surprit d'autant plus, qu'il l'avait reçu lui-même sans rien témoigner de ce qu'il venait de leur dire. La suite fît voir qu'il ne s'était pas trompé , et que le Seigneur lui avait révélé ce qui devait arriver. Peu de temps après , le novice tomba dans une dangereuse maladie , et le médecin lui ayant déclaré qu'il ne pourrait pas guérir s'il persévérait dans le genre de vie qu'il voulait embrasser, il demanda ses habits pour tâcher de se faire guérir dans le monde.
On rapporte d'autres faits à peu près semblables , pendant que le Saint gouverna le Collège de Baëce, et il serait trop long d'entreprendre de les écrire ; j'ajouterai seulement un témoignage de sainte Térèse, rapporté par la Mère Anne de Saint - Albert , qui était Prieure de Garavaque. Voici comme elle s'explique :
« Il y avait, dans cette maison, une religieuse fort « affligée d'une peine d'esprit qui la tourmentait depuis <( longtemps ; elle en écrivit à sainte Térèse pour lui (( donner connaissance de ce qui se passait, et profiter « de ses avis; mais la Sainte lui répondit ce peu de « mots : Ma fille, je ferai en sorte que le Père Jean
« de la Croix aille à votre monastère. Considérez que « lui parlant, vous parlez à moi-même ; c'est pour- « quoi communiquez-lui sincèrement tout ce que vous « avez dans l'esprit , et soyez sûre que vous en recèle vrez beaucoup de consolation, parce que c'est une « âme à qui Dieu donne de grandes lumières. En « effet, la Sainte eut bientôt une occasion d'engager le « Père Jean de la Croix à faire ce voyage. Il fut dans « ce monastère, avec l'estime qui le suivait partout. Il « conversa avec cette religieuse , la consola et la délivra « bientôt de la peine qui la tourmentait si fort , don- « nant partout des marques de sa profonde sagesse et « du talent que le Seigneur lui avait communiqué pour « la conduite des âmes. »
Quoique toute la vie de ce saint pénitent fût un martyre perpétuel, on peut dire, néanmoins, qu'il fit paraître dans cette maison une plus grande ardeur pour tout ce qui pouvait lui procurer quelque affliction , afin d'imiter plus particulièrement la vie admirable de son divin Maître , et d'y porter ses disciples. Ces désirs continuels de souffrir pour l'amour de Jésus -Christ le pressaient si fortement, que l'on peut dire, avec toute vérité, qu'il n'y a point de cerf poursuivi par les chasseurs , quelque brûlé qu'il soit de la soif, qui cherche les eaux et le rafraîchissement avec plus d'ardeur que le Père Jean de la Croix soupirait après les fatigues et les travaux pour témoigner son amour. Comme il savait , par sa propre expérience , que chaque épreuve que l'on supporte avec joie a la force de communiquer un nouveau degré de lumières , pour contempler plus clairement la sagesse éternelle, il ne se contentait pas de désirer des amertumes et des traverses ; mais , faisant éclater au dehors les effusions de son cœur, il s'écriait souvent avec le saint homme Job : Plaise aie Seigneur que ce que je demande soit accompli, et qu'il m'accorde ce que j'attends. Que celui qui a commencé achève
