LIVRE PREMIER

dame très-belle qui, l'ayant élevé au-dessus des eaux, l'a- 1555 vait reçu entre ses bras pour l'empêcher de périr; ce qui fait voir que la mère de Dieu veillait sur ce saint jeune homme avec des soins pleins de tendresse, et qu'elle était toujours disposée à lui prêter tous les secours qu'elle offre si généreusement à ceux qui font profession particulière de l'honorer. Cet accident ne contribua pas peu à lui procurer l'estime et le respect de tous ceux qui demeuraient avec lui , et il se rendit encore plus recommandable par la douceur, l'assiduité et la patience qu'il faisait paraître au service des pauvres , les animant à souffrir avec résignation, les consolant dans leurs infirmités et les fortifiant d'une manière si peu ordinaire aux personnes de son âge, que tout le monde en demeurait très-édifié.

Il serait difficile de rapporter avec quel succès il s'a- isse vança en même temps dans l'étude; la nature et la grâce agissant de concert pqur lui communiquer toutes les qualités nécessaires pour les sciences. L'oisiveté a toujours été regardée comme l'ennemie de la vertu et la mère de tous les vices. L'esprit est une espèce de feu qui doit être toujours en mouvement ; s'il n'a point de matière sur laquelle il agisse , il faut qu'il se consume soi-même. L'homme est né pour réfléchir; s'il ne pense pas au bien , il faut qu'il s'occupe du mal ; s'il est vide de Dieu et de la charité, il se trouve bientôt rempli du monde, de ses illusions, de la concupiscence et de ses désirs. Le jeune d'Yépès était fort persuadé de toutes ces vérités , et l'on peut dire qu'elles avaient pénétré son âme dès son enfance ; aussi aima-t-il autant le travail qu'il avait l'oisiveté en horreur. Il était ennemi de la paresse, et l'inaction lui paraissait un crime impardonnable. Il ménageait si bien son temps, qu'après avoir exécuté ce qu'on lui avait ordonné pour le service des malades, il lui en restait toujours assez pour vaquer à l'étude ; ou si le jour ne lui en fournissait pas suffi-

samment pour satisfaire le désir qu'il avait de profiter, il dérobait à son propre repos les heures de la nuit pour cet emploi. Par ce moyen, il s'avança en peu de temps, joignant à la bonté de son esprit, qui paraissait trèspropre pour les sciences, un travail infatigable pour les acquérir. Comme il avait l'esprit vif et capable de réflexion, tous les premiers éléments des lettres humaines furent plutôt pour lui un jeu qu'une occupation sérieuse, de sorte qu'il fallut en peu de temps le faire passer au cours de philosophie.

Cette étude , il est vrai , a paru aux saints remplie de périls, parce que la plupart des chefs des hérétiques ont été philosophes : témoin Marcion et Valentin , fameux novateurs des premiers âges de l'Église , l'un desquels était sorti de l'école des stoïciens, et l'autre de celle de Platon. Il faut cependant avouer qu'un usage discret, et bien entendu de cette science, peut la sanctifier; que saint Justin , Clément d'Alexandrie et tant d'autres saints Pères, nourris dans ses principes, ont été de grandes lumières. Car si la philosophie devient vaine dans un esprit vain, qui la fait servir à ses intérêts ou à sa curiosité, et qui y met sa fin dernière, elle est toute chrétienne dans les vrais sages, qui la regardent comme un degré pour s'élever à d'autres vérités plus édifiantes et plus solides. C'est pourquoi les saints docteurs l'ont toujours tournée contre ceux qui employaient leurs vaines subtilités pour attaquer l'Église, ce que saint Jérôme appelle s'enrichir des dépouilles des Égyptiens.

Ce fut dans cette vue que Jean d Yépès se fit une affaire très-sérieuse de la philosophie , qu'il étudia chez les Pères de la Compagnie de Jésus , où il surpassa bientôt les plus subtils et les plus éclairés de tous ceux qui couraient avec lui dans la même lice. Il parut si supérieur à ce que la dialectique d'Aristote a de spéculatif et d'abstrait , qu'il en dévora en très-peu de temps toutes les difficultés. Il admira dans cette morale