LIVRÉ PREMIER

les premières notions du bien et du mal , et la regarda rss"? comme un essai de l'honneur et de la vertu. Il suivit le système et le plan de la nature dans les livres de physique : il éleva jusqu'au vrai Dieu "les premières idées du souverain Être , principe universel de tous les êtres , et revendiqua pour sa propre instruction toutes les maximes que la vanité des anciens avait profanées, et dont ils n'étaient que les injustes possesseurs.

Mais si ce saint jeune homme faisait paraître une forte inclination pour l'étude , il aimait encore plus l'oraison. Il savait fort bien qu'il est plus important de chercher dans le livre de la vie éternelle, pour y apprendre à servir Dieu, que de feuilleter les profanes, qui ne servent presque jamais qu'à former les sages du monde ; aussi voulut-il avoir toujours les mains levées au ciel, par les œuvres de charité qu'il exerçait au service des pauvres ; les pensées dans les divines lumières de la sagesse incréée , par l'étude particulière qu'il en faisait, et le cœur dans les brasiers du divin amour, par la prière qui l'unissait à Dieu : de sorte que, croissant en âge, il croissait pareillement en sagesse devant Dieu et devant les hommes.

Le Saint-Esprit, qui traçait à ce bienheureux toutes 1S59 ses voies , le conduisant pas à pas , et qui le préparait par lui-même aux grandes choses auxquelles il était destiné , lui apprit de bonne heure que la chair et l'esprit sont deux ennemis irréconciliables, et que, pour rendre son âme capable de s'élever jusqu'au ciel, il fallait mortifier son corps par les austérités de la pénitence, ce qui fut cause qu'il choisit dès lors une manière de vie très-rigoureuse qui faisait prévoir celle qu'il devait embrasser dans la suite. Tant qu'il demeura dans l'hôpital de Médine,il ne coucha jamais que sur du sarment ; encore prenait-il si peu de temps pour son sommeil, que c'était comme une espèce de miracle qu'il pût résister à tant de fatigues. Sa nourriture était des

•559 plus frugales, s'exerçant dans les pratiques de l'abstinence , et ajoutant toujours plusieurs autres mortifications pour réduire son corps en servitude et l'empêcher, par ce moyen , de se révolter contre l'esprit.

1561 Jean d'Yépès s'étant ainsi perfectionné dans la pra-

v tique de la vertu et dans l'étude des sciences humaines, le temps approchait qu'il devait faire le choix d'un état particulier pour y passer le reste de ses jours. Ce fut alors que Dieu et les hommes formèrent sur ce sujet des desseins bien différents. Le gentilhomme qui l'avait admis dans cet hôpital, convaincu de son mérite et de sa capacité, prévoyait le grand bien qu'il procurerait à cette maison de charité s'il pouvait l'engager à y demeurer avec la qualité de chapelain. Dans cette vue, il le pressa de prendre les ordres , avec promesse de lui procurer dans la suite quelque autre bénéfice plus considérable, aûn de le mettre en état de servir plus utilement l'Église et d'assister ses parents. Sa mère, quoique remplie de piété , se voyant toujours dans une grande pauvreté, le sollicitait pareillement d'accepter les offres que lui faisait son bienfaiteur , lui représentant que. le Seigneur faisait naître cette occasion afin de lui fournir un moyen très-légitime de sortir de sa misère et de pouvoir finir ses jours avec moins d'embarras. Mais l'humilité de Jean d'Yépès lui faisant envisager le sacerdoce comme une fonction trop relevée pour son peu de mérite, il demanda du temps pour se déterminer dans une conjoncture si délicate, où il s'agissait de son salut. Pour ne rien précipiter dans une affaire de cette importance, il prit toutes les mesures que la prudence lui suggéra. Il se tourna vers le Seigneur, le suppliant avec larmes de lui faire connaître quelle était sa volonté dans le choix de sa vocation, et de lui marquer la voie qu'il devait prendre pour le servir avec plus de perfection. Un jour qu'il était fort appliqué à réfléchir sur toutes ces choses, il entendit une voix du ciel qui