LIVRE PREMIER

proférait distinctement ces paroles : Vous nie servirez t562 dans une religion dont vous rétablirez l'ancienne observance.

Après un avertissement si positif, il ne pensa plus qu'à le réduire en pratique. Ainsi, ayant remercié son protecteur de toutes les bontés qu'il lui avait témoignées jusqu'alors, il refusa les offres avantageuses qu'il lui faisait encore pour le retenir dans le siècle ; mais , parce qu'on ne lui avait pas déclaré en particulier quelle était cette religion où Dieu voulait qu'il Le servit, il redoubla ses prières auprès de sa divine Majesté, lui demandant, avec de nouvelles instances, qu'il Lui plût d'achever au plus tôt ce qu'il avait eu la bonté de commencer en lui.

Celui qui aura vu un vaisseau surpris d'une nuit si épaisse , qu'il ne sait ni la route qu'il suit ni le port où il doit tendre, celui-là, dis-je, pourra comprendre ce qui se passa dans l'âme de Jean d'Yépès après l'avertissement qu'il avait reçu du ciel. La voix du Seigneur qui s'est fait entendre au fond de son âme, pour lui prescrire l'état religieux, l'a déjà séparé de tous les emplois du monde ; mais comme on l'a laissé dans l'ignorance de l'ordre particulier qu'il devait choisir, ces ténèbres mystérieuses dont il était enveloppé lui causaient un saint empressement pour le bien qu'il désirait, jusqu'à 1S63 ce que la Mère de Dieu, venant à l'éclairer par le souvenir des faveurs dont elle l'avait comblé, ralluma dans son âme les sentiments de dévotion qu'il avait conçus depuis longtemps envers cette protectrice, et lui fit prendre la résolution de se consacrer pour toujours au service de celle qui l'avait assisté plusieurs fois d'une façon miraculeuse.

Les Pères Carmes de l'Observance s'étaient depuis vi peu établis à Médine dans le monastère de sainte Anne, n enire qu'ils avaient choisie pour leur patronne, en considéra- dans rordre

1 * , des Carmes.

tion de ce qu'elle avait été la mère de la sainte Vierge. La

io63 dévotion qu'on lui portait, jointe au respect que l'on avait en ce temps-là pour l'antiquité de l'ordre du Carmel, lui fit juger que c'était cette religion que Dieu lui avait indiquée dans la ferveur de son oraison ; de sorte qu'il demanda avec beaucoup d'instance d'être reçu dans cette communauté. On le lui accorda d'autant plus facilement que sa piété, déjà reconnue, ne souffrait pas que l'on essayât davantage de l'éprouver. Il prit l'habit dans ce monastère le 24 février en l'année 4563, ayant atteint la vingt-unième année de son âge ; il conçut une aussi grande estime de cette faveur, que si le choix de saint Mathias fût tombé sur lui, dans le même jour que l'Église célébrait la fête de cet apôtre, ce qui fut cause qu'on lui donna le surnom de ce saint, et il fut appelé F.Jean de Saint-Mathias ; mais lorsqu'il eut embrassé la réforme, il changea ce surnom en celui de la Croix, comme nous le dirons plus bas.

Dès son entrée dans le cloître , le nouveau religieux reconnut avoir heureusement trouvé cette religion qui lui avait été prédite, puisque celle qu'il venait d'embrasser reconnaît pour son chef le saint prophète Élie, à l'exemple duquel les premiers fondateurs de cet Ordre avaient habité sur le mont Carmel. Pour vérifier de la même sorte les autres paroles qu'il avait entendues, Jean de Saint-Mathias s'appliqua très-particulièrement à rechercher la première perfection de cette religion. Ayant considéré attentivement le véritable esprit de cet Institut, il découvrit trois modèles qu'il devait imiter, et qui se trouvent renfermés dans la vision dont le Seiv Reg. gneur avait gratifié son prophète après le célèbre sav " • 14 crifice offert par celui-ci sur le Carmel. La sainte Vierge, paraissant sous la figure d'une nuée miraculeuse qui s'élève pour arroser la terre, montre ce que fait l'oraison, dont le propre est d'élever l'esprit jusqu'à Dieu, pour en faire descendre une pluie de grâces et de bé-

nédietions. Le vestige de l'homme dans la nue enseigne icfi3 à imiter Jésus-Christ, en quoi consiste le premier fruit delà prière. Et le prophète Élie, qui, de sa solitude considérant ce prodige, attire à soi les bénédictions du Fils et de la iMère, découvre combien la retraite est nécessaire pour arriver aux plus hautes communications. Cette réflexion jeta dans l'âme du Frère Jean de Saint- Mathias de si profondes racines, qu'elles produisirent bientôt les trois vertus qui paraissent essentielles à un véritable enfant du Carmel , savoir : la retraite , la prière et la mortification.

Quand il se vit dans une plus grande liberté de vaquer à l'Oraison , et de faire des pénitences selon l'esprit de ce saint Ordre, son cœur se trouva comblé de joie; il ne pouvait se lasser dans ces exercices, employant tout le temps dont on lui laissait la disposition , ou devant l'auguste Sacrement de nos autels, ou en quelque autre lieu fort retiré. Sa plus grande consolation était de pouvoir servir les messes qui se disaient à l'église , et quoiqu'il employât ordinairement toutes les matinées à cette fonction, bien loin de s'y ennuyer, comme la plupart ont coutume de faire, il avouait ingénument qu'il y trouvait toujours une nouvelle satisfaction. Lorsqu'il avait accompli ce qui lui était prescrit par l'obéissance , il se retirait dans sa cellule , ainsi que l'ordonne la Règle, afin d'y méditer en silence la loi du Seigneur; et connaissant dès lors quelle était la voie la plus courte pour arriver à la perfection, il s'appliqua particulièrement à imiter le Fils de Dieu dans toutes ses actions.

C'est ce qu'il proposa depuis dans un de ses livres , comme le fondement de la vie religieuse , et comme le premier degré par où il faut monter, si on veut arriver à la perfection de l'esprit. Voici de quelle manière il s'en explique au chapitre xm, du livre I, de la Montée du Mont-Carmel : La première chose que doit observer celui qui désire de s'avancer dans la vie spirituelle,

1363 c'est d'avoir un soin et une affection particulière d'imiter Jésus -Christ en toutes choses, de méditer pour cet effet la vie et les actions de Notre-Seigneur ; de s'y conformer entièrement , et de se comporter dans toutes les occasions, comme notre Sauveur s'y fût comporté Lui-même, s'il les avait eues.

Ce fut ce que ce fidèle serviteur se proposa dès le commencement de son noviciat;, méditant avec assiduité la vie et les souffrances du Fils de Dieu , d'où il puisa, comme dans une source divine, toutes les vertus héroïques dont il eut soin d'embellir son âme, afin de la disposer à toutes les merveilles que Dieu devait opérer dans la suite par son moyen. Mais comme il reconnut bientôt que le chemin de l'abnégation et de la croix, par lequel, suivant la parole du Fils de Dieu, tous ceux qui veulent être ses disciples doivent marcher nécessairement, était celui que le même Seigneur avait suivi pendant tout le cours de sa vie , il voulut se proposer la même conduite , et nous l'apprendre par ces paroles , qui se lisent au même endroit :

En second lieu, ce qu'il faut faire pour bien imiter J ésus - Christ , c'est de renoncer pour son amour à tous les plaisirs des sens, -puisqu'il s'en est privé Luimême, n'ayant point eu d'autre satisfaction en ce monde, et n'en n'ayant jamais désiré d'autre, que celle d'exécuter la volonté de son Père; ce qu'il appelait sa nourriture. Par exemple, s'il se présente une occasion d'entendre des choses qui ne contribuent en rien à la gloire de Notre-Seigneur, on ne doit pas les écouter, s'il est possible; ou du moins il faut n'y prendre aucun plaisir . On doit pareillement renoncer au contentement qui pourrait revenir des conversations avec le prochain, ou de l'opération des autres sens, parce qu'il faut pratiquer en ces rencontres une mortification très rigoureuse , lorsqu'il est en notre pouvoir d'en user de la sorte. Car s'il arrive quelque-