LIVRE PREMIER

vail l'exposer avec plus de netteté, que ce saint reli- isei gieux. Il n'étudiait pas, comme tant d'autres, pour contenter son esprit, et pour apprendre des choses qui pussent lui donner du crédit et de la réputation : il ib6S travaillait par l'ordre des supérieurs , pour développer la vérité du milieu des ténèbres et la suivre; pour connaître sa religion et nourrir sa foi, pour découvrir les perfections divines et aimer ce premier Être. Comme il eut toujours une grande horreur pour la flatterie et pour tous les vains applaudissements des hommes, il est certain que ni la vanité ni la gloire ne furent jamais le motif ou la fin de son travail.

11 ne se contentait pas d'effleurer les matières pour en parler devant le monde, il cherchait à découvrir la vérité tout entière et sans aucun déguisement ; mais parce qu'elle est cachée et que cette possession est ordinairement le fruit d'un long travail, d'une continuelle méditation et de beaucoup de prières, il s'appliquait souvent à ces saints exercices, ensuite il approfondissait sans aucune peine toutes les difficultés qui se présentaient à son esprit , et il discernait par ce moyen la vérité du mensonge. Il ne trouvait rien de plus digne d'une judicieuse curiosité que ces démonstrations théologiques fondées sur les révélations de la foi. Il est vrai qu'il rencontrait de grandes obscurités dans les principes, mais il remarquait toujours beaucoup de précision dans les conséquences; enfin il admirait tout ce qu'il pouvait comprendre, et ce qui surpassait la capacité de son entendement, il avait soin de l'adorer avec une humble simplicité, rien ne lui paraissant plus vénérable, ni plus digne de la majesté de Dieu, que ces ténèbres sacrées qui Le dérobent aux yeux des sages du monde.

.Mais s'il travailla avec tant d'ardeur à acquérir la théorie et à devenir savant, il s'appliqua plus encore à la science des saints et à se rendre excellent religieux.

1565 Toutes les sciences , en effet, aboutissent à une même fin, comme elles ne doivent avoir qu'un même principe : c'est à connaître Dieu et à l'aimer. C'est dans cet Océan que nous devons tous nous perdre, si nous voulons nous retrouver en Lui. Il est vrai que dans cette vie nous sommes tous partagés dans des emplois qui nous séparent, et nous marchons par des routes différentes; mais nous tendons tous à un même terme, et nous devons nous rencontrer dans l'unité de la foi en l'homme parfait, ainsi que l'Apôtre nous l'enseigne dans ses Épîtres. La science devient inutile au salut lorsque la conscience n'est pas pure; elle est même dangereuse quand le cœur n'est pas chaste. Parler avec pompe des grandeurs de Dieu et développer en habile homme les mystères delà religion, c'est quelque chose d'éclatant et qui peut donner une grande réputation ; mais accomplir la loi du Seigneur et garder ses commandements, c'esten quoi consistent la véritable sagesse et l'unique chemin qui conduit à la vie éternelle. Un savant sans vertu est un arbre sans fruit : il montre quelques feuilles, qui en font admirer la beauté; on y voit des fleurs qui font concevoir de grandes espérances; mais le vent de la vaine gloire séchant bientôt toutes ces feuilles, et le feu de l'amour-propre venant à consumer les fleurs, il devient tout à coup stérile et ne porte aucun fruit.

Le frère Jean de Saint-Mathias était pleinement convaincu de toutes ces grandes vérités. Bien loin de s'évanouir dans ces vaines pensées, il sut toujours tirer du fond même de ses études la matière de ses oraisons. Car si la théologie lui découvrait un Dieu , la grâce lui apprenait en même temps qu'il veut être adoré. Si ses cahiers lui prouvaient que le Seigneur est souverain , il comprenait aussitôt qu'il veut des sacrifices. Si ses maîtres lui enseignaient que Dieu est un Père plein de tendresse et de miséricorde, il concevait de la confiance; s'ils publiaient sa justice, il apprenait à Le craindre;