LIVRE PREMIER

enfin s'ils exaltaient ses bontés infinies, il se remplissait du désir de les aimer. Semblable à l'abeille qui ramasse la cire à ses pieds et qui avale le miel, pour porter l'un et l'autre à sarucbe, de même le frère Jean de Saint- Mathias étudiait la théologie pour éclairer son esprit; mais il suçait en même temps le lait de la charité pour nourrir son cœur.

L'attrait intérieur qu'il ressentait pour l'exercice de la contemplation, qu'il savait être la fin de l'institut qu'il avait embrassé, l'obligea de chercher les moyens les plus faciles pour l'obtenir. Dans cette vue il s'appliqua à la lecture des ouvrages de saint Denys et de saint Grégoire, qui ont toujours passé pour deux excellents maîtres dans la théologie mystique. Il chercha aussi à converser avec les personnes les mieux instruites dans ces sortes de matières. Mais il lui arriva presque la même chose qu'au grand législateur des Hébreux, lequel (sortant d'avec le Seigneur tout pénétré de ses divines lumières, fut obligé de tempérer cet éclat pour converser avec son peuple , et de se tenir caché sous les voiles de la faiblesse humaine) : de même ce saint religieux , qui par la lecture des Pères et par les saintes communications dont Dieu avait déjà commencé à le favoriser, découvrait toutes les beautés de la contemplation, en parlait ordinairement d'une façon si sublime, qu'elle se trouvait au-dessus de la portée de ceux qui l' écoutaient.

Parmi les maîtres de la vie spirituelle qu'on consultait de son temps, il s'en trouva plusieurs qui avaient introduit des pratiques d'oraison fondées plutôt sur l'industrie humaine que sur les divines opérations de la grâce ; cela fut cause qu'il s'appliqua plus particulièrement à développer toutes ces choses , dans le temps même qu'il s'employait encore à l'étude de la théologie scolastique. Pour dégager la vérité des ténèbres et lever ce voile obscurci qui dérobait la lumière aux hommes,

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il consulta saint Thomas, que la religion lui avait donné pour maître. Étant tombé sur cet endroit de la Somme, P-> ']• où le Docteur angélique enseigne que, comme deux formes d'une même nature ne peuvent se trouver ensemble dans un même sujet, de même l'entendement ne peut être occupé en même temps de deux différentes espèces intelligibles, qui le fassent opérer diversement , il en tira aussitôt cette conséquence que, quiconque veut s'accommoder aux influences de la divine sagesse, doit laisser les images et les ressemblances qui servent ordinairement aux connaissances naturelles, afin de donner lieu aux opérations de la grâce.

Il se confirma d'autant plus dans la certitude de ce principe, que l'expérience journalière nous apprend que les distractions ne surviennent si souvent dans l'oraison, que parce que l'objet qui se présente à notre entendement nous fait perdre aussitôt la vue de celui qui nous occupait auparavant, parce qu'il est impossible de réfléchir en même temps sur tous les deux. Quant à la conséquence qu'il tirait de ce principe , elle lui sembla très -juste, parce qu'il en éprouvait la vérité dans l'oraison, où il avait déjà quitté la manière d'agir par le discours, pour écouter la voix de Dieu qui opérait et qui parlait à son cœur.

De là vient qu'il établit pour un des principaux points de sa doctrine, et pour le fondement solide des exercices de la vie intérieure, que la foi est le moyen le plus propre pour arriver à l'union divine, parce que, captivant l'entendement, elle l'oblige à éteindre toutes les lumières de la raison, pour écouter le Seigneur et s'attacher avec simplicité à sa parole, conformément à ce que le Saint- Esprit nous apprend par la bouche de saint Paul , que la foi vient de l'ouie, et que l'ouïe procède de la parole de Dieu. C'est pourquoi il s'adonna dans la suite à l'exercice de la contemplation avec un grand repos et une quiétude admirable de son âme , se disposant par