LIVRE PREMIER

la pratique des plus hautes vertus à recevoir de la part 1566 du Seigneur ces dons si excellents de sagesse et de perfection , qu'il devait communiquer aux autres avec tant de discrétion, qu'on le regarde avec justice comme un des plus grands maîtres de la vie spirituelle.

Après qu'il eut achevé ses études, comme il avait at- i507 teint l'âge de vingt-cinq ans , on songea à l'élever à la dignité du sacerdoce, où de lui-même il n'aurait jamais osé prétendre, parce, que la foi lui faisant envisager la qualité de prêtre de Jésus- Christ comme une fonction redoutable dont on ne peut se rendre capable que par la pratique de toutes les vertus , son humilité lui faisait croire qu'il s'en fallait beaucoup qu'il eut les dispositions nécessaires pour obtenir cette faveur. Mais ses supérieurs, pleinement informés du mérite de ce saint religieux, sans avoir égard à tout ce qu'il put leur représenter, lui déclarèrent que l'honneur de l'Ordre demandait qu'il fût élevé à cette dignité, et lui commandèrent expressément de se disposer à l'ordination. Le frère Jean de Saint- Mathias, ne pouvant résister à la volonté du Seigneur , si visiblement manifestée par la bouche de ses supérieurs, s'y soumit sans répliquer; et , ce que l'humilité lui avait fait refuser dans le monde lorsqu'il était occupé au service des pauvres dans l'hôpital de Médine, l'obéissance le lui fit accepter dans le cloître, parce que pour lors il n'avait plus de volonté particulière.

Comme il était persuadé que Dieu veut que tous ceux qui Le connaissent et qui L'adorent en esprit et en vérité soient saints, parce qu'il est saint Lui-même; que, de plus, Dieu veut que le prêtre soit un homme parfait, afin qu'il ne déshonore point son caractère, et qu'il imite Jésus-Christ, auquel il est consacré, Jean de Saint- Mathias tâcha de se préparer à cette grande action par un renouvellement intérieur de tout ce qu'il avait déjà donné au Seigneur pour le reste de ses jours. Il redou-

îocv bla ses austérités et ses prières, afin d'attirer sur son âme cette plénitude de grâces et de dons surnaturels qui rendent le fidèle conforme à son divin Chef, et se disposa par ses saints exercices avec une si grande ferveur, qu'il sembla s'être dépouillé du vieil homme pour devenir un homme nouveau, de sorte que, paraissant sur le Carmel comme un arbre chargé de fleurs, il produisit bientôt les fruits d'une éminente sainteté.

Ce saint religieux était tellement absorbé en Dieu, qu'il ne souhaitait rien autre chose que de pouvoir être uni avec sa divine Majesté d'une manière si étroite, qu'aucun péché ne fût jamais capable de l'en séparer, afin de pouvoir dire avec l'apôtre saint Paul : Ni la

Rom. vin, vie, ni la mort, ni aucune autre créature ne pourra jamais nous séparer de la charité qui est en Jésus- Christ Notre-Seigneur . La pureté inviolable qu'il avait eu soin de conserver depuis son baptême, et la crainte de se voir éloigné par quelque faiblesse de l'objet de ses désirs, le portaient à retenir ses sens dans une contrainte telle, qu'il conçut une profonde et sainte hor- 1 eur des moindres mouvements de la concupiscence. Pour obtenir cette faveur, il invoqua la sainte Vierge, et ne cessa de supplier Jésus -Christ par des prières ferventes et continuelles, persuadé que Notre-Seigneur se laisserait enfin toucher, et accorderait quelque chose à ses fréquentes sollicitations. Toutes les souffrances de cette vie lui semblaient fort légères, si par cette voie il pouvait obtenir la pureté qu'il demandait. X Le jour destiné pour célébrer sa première Messe,

Grâce ressentant intérieurement de nouvelles ardeurs, et se

singulière |rouvant pénétré des plus vives lumières de la divine

(ont il est r r

favorisé, charité, il supplia son divin Maître de ne le point abandonner, et de ne jamais permettre qu'il pût souiller son âme d'un seul péché mortel, demandant de plutôt souffrir en cette vie tous les tourments que mériteraient les offenses dont il demandait d'être délivré. Cetle prière fut

can. 10.