LIVRE PREMIER

(lave jusqu'au trône de son Souverain, et qu'elle fait 1567 couler les trésors de la grâce sur la pauvreté des hommes. C'est dans ce saint exercice que le père Jean de la Croix apprenait tous ses devoirs , et qu'il entrait si avant dans les plaies du Fils de Dieu, qu'il se plaçait jusque dans son cœur. C'est là qu'il se trouvait si souvent transformé, que l'on eût dit qu'il n'avait plus que les apparences de l'homme; c'est là, en un mot, que son cœur liquéfié se perdait en quelque sorte comme une goutte d'eau dans un fleuve , pour se retrouver heureusement dans l'océan immense des grandeurs de Dieu.

L'Apôtre nous commande de nous dépouiller du xn vieil homme et de renoncer à ses habitudes pour nous Dieu revêtir du nouveau et suivre les influences de la grâce , à *a r^e de mourir au monde et à nous-mêmes pour ne plus de vivre qu'à Jésus-Christ, de nous ensevelir avec ce divin Sauveur, pour n'avoir plus de retour aux créatures. Il ajoute que ceux qui ont reçu le saint baptême, et qui ont été incorporés à son Église , ont été en même temps revêtus de son Esprit, c'est-à-dire de l'esprit de pureté, de la robe nuptiale et du caractère de l'innocence. Tant qu'ils conservent cet esprit, ils ne perdent point la grâce, et ils ne sont point souillés. Avec cette robe nuptiale ils sont admis au sacré Banquet, où l'on mange le Pain des anges. Tant qu'ils sont revêtus du caractère de l'innocence, ils sont à couvert des flèches de Satan; et, quoiqu'ils appréhendent toujours les insultes du démon du midi , ils ne laissent pas de vivre en repos sous le bouclier de la foi et sous l'étendard de la croix. C'est à quoi le père Jean de Saint-Mathias ne cessa point de travailler.

En effet, c'est bien se dépouiller du vieil homme que de lui déclarer une guerre éternelle et une haine irréconciliable, ne lui donner jamais de trêve, être toujours aux prises avec lui , et s'appliquer continuellement à le

1507 détruire. C'est pareillement se revêtir de l'homme nouveau , que de se nourrir de sa grâce , vivre de son esprit, et former en soi la ressemblance de sa vie et de ses œuvres. Le Père Jean de Sai.nt-Mathias brisait son corps pour élever son esprit : l'oraison l'unissait étroitement à Dieu , et cette sainte union allumait dans son àme une flamme si vive , qu'elle consumait son cœur.

Lorsqu'il était près de recevoir cette manne céleste , qui le soutenait dans son pèlerinage, son esprit se trouvait animé d'une foi vive, son cœur pénétré d'un respect très-profond , son âme liquéfiée d'un amour très-cordial; ses yeux fondaient en larmes, et tout l'homme intérieur s'abandonnait aux gémissements. Il offrait tous les jours le sacrifice du corps et du sang de Jésus- Christ, et il immolait ce prix inestimable de notre rédemption sur l'autel ; mais il offrait en même temps un autre sacrifice, qui ne laissait pas d'être très-agréable au Dieu vivant , quoiqu'il n'eût aucune proportion avec le premier. C'était lui-même qu'il immolait avec Jésus-Christ , et sa propre volonté devenait la victime dont il accompagnait celui de ce divin Rédempteur; car il s'appliquait particulièrement à détruire l'opinion que l'on avait de sa vertu , par les humbles sentiments qu'il concevait de sa bassesse, et à surmonter celle de son indignité par une obéissance respectueuse ; en sorte qu'il découvrait partout des marques du soin que Dieu prenait d'anéantir en lui jusqu'aux moindres racines de l'amour- propre, et de lui donner de favorables assurances de sa prédestination.

C'était de cette manière que Dieu disposait ce saint religieux à devenir la pierre fondamentale et angulaire du nouvel édifice du Carmel; et, quoique se sentant alors embrasé d'un si violent désir pour la retraite par une entière séparation de tout commerce avec le monde, qu'il fut près de se retirer dans la Chartreuse de Ségovie, il en fut détourné par sainte Térèse , dont Dieu

se servit pour manifester ses desseins sur le Père Jean cède la Croix, en l'employant plus utilement à l'accomplissement des grands projets que son amour pour la gloire de son Ordre lui avait fait concevoir.

Pour donner ici une plus claire notion de toutes ces choses, il ne sera pas hors de propos de raconter comment cette grande Sainte , animée du même zèle qui avait embrasé autrefois le saint prophète Elie , forma la généreuse résolution de rendre au Garmel sa première beauté, en réparant les brèches que le démon, comme un sanglier furieux, avait faites à cette vigne du Seigneur , et par quelle secrète puissance elle réussit dans un projet de cette conséquence , que les plus grands hommes de son Ordre avaient conçu plusieurs fois avant elle sans jamais avoir pu trouver les moyens de le mettre en exécution.

Il faut admettre d'abord que l'ordre des Carmes tire xiu son origine de la fameuse montagne du Carmel , située origine dans la Palestine, dans la tribu d'Issachar, devenue ,do,1.ordre

' ' des Larmes.

très-célèbre par la demeure du prophète Elie et par toutes les merveilles qu'il y opéra pour soutenir la gloire du Dieu vivant, ainsi qu'on le peut voir dans le quatrième livre des Rois. Cette montagne a environ ireize lieues de circuit; elle est couverte de divers arbres toujours verts, avec un grand nombre de sources d'eau et plusieurs cavernes qui ont servi de tout temps à retirer des solitaires. Elle se trouve entre la Galilée et la Palestine , ayant le golfe d'Acre au septentrion , les monts de Nazareth et la plaine d'Esdrelon au levant; les montagnes de Samarie au midi , et la mer au couchant.

Comme les saints prophètes Elie et Elisée , aussi iv Reg. i bien que leurs disciples (qui sont appelés dans l'Ecriture les enfants des prophètes, et qui changèrent depuis leur nom, sans néanmoins rien diminuer de leur façon de vivre), ont été dans l'Ancien Testament

iW la figure des âmes généreuses qui, clans la loi de grâce, ont voulu suivre exactement les conseils , en embrassant la vie religieuse ; on doit les regarder avec raison comme les patriarches et les premiers fondateurs de la vie monastique; c'est de ces deux prophètes que l'ordre des Carmes se glorifie de tirer son origine.

Cette opinion a paru chimérique à plusieurs , parce qu'ils s'imaginent que pour la soutenir on veut admettre une succession immédiate de religieux rassemblés dans des communautés, vivant sous l'obéissance d'un chef principal , et professant ce que nous appelons les trois vœux de religion. Il faut cependant convenir que, si on veut faire une sérieuse réflexion sur tout ce qui nous reste de monuments de l'antiquité, on reconnaîtra que, depuis les prophètes Élie et Elisée , il y a toujours eu dans l'Ancien Testament, jusqu'au temps de Jésus -Christ, des personnes qui se sont séparées du monde et qui ont mené une vie tout à fait différente de celle du reste du peuple juif; s'occupant de la méditation de la loi, et observant plusieurs pratiques qui étaient de véritables figures de ce que la grâce de Jésus -Christ devait opérer un jour à l'égard des vrais religieux, pour l'édification de son Église.

Que si nous descendons jusqu'au temps de la loi nouvelle, nous trouvons que, depuis la naissance du Christianisme , il s'est vu des fidèles poussés par des mouvements particuliers du Saint-Esprit, qui ne se sont pas contentés des préceptes de l'Évangile , mais se sont retirés volontairement dans la solitude, à l'exemple d'Élie et de saint Jean - Baptiste , pour servir le Seigneur avec plus de perfection et observer exactement les conseils. C'est ce qui donna commencement à la vie monastique, qui s'est perpétuée de siècle en siècle, et que nous voyons heureusement répandue dans toutes les parties du monde chrétien. C'est pour cela que saint

Easile, saint Jérôme et plusieurs saints Pères qui ont embrassé la même vie, ne font aucune difficulté de regarder le prophète Élie comme leur chef et leur patriarche. Ils lui ont donné cette qualité dans différents endroits de leurs ouvrages, parce que l'exemple de ce saint prophète avait le plus contribué à l'établissement de ce genre de vie particulière, et qu'ils s'étaient formés sur ce modèle pour accomplir avec perfection ce qui ne s'était pratiqué qu'imparfaitement dans l'ancienne loi.

Or, comme la montagne du Carmel a toujours paru très-propre pour une vie solitaire et retirée , plusieurs de ceux qui se sentaient appelés à cet état vinrent y demeurer dès les premiers siècles de l'Église. Ils y vécurent longtemps sans autre discipline que certaines traditions qui leur servaient de règle pour se conduire avec quelque uniformité dans la pratique des plus hautes vertus. Ce fut sur ces traditions, perpétuées de siècle en siècle, que l'on composa depuis le fameux livre qui a pour titre : De l'Institution des Moines, attribué à Jean , patriarche de Jérusalem , qui vivait au commencement du cinquième siècle. Mais on peut dire avec plus de probabilité cet ouvrage être d'un auteur plus récent, lequel eut soin de rédiger toutes les coutumes qui s'observaient depuis un temps immémorial parmi les solitaires du mont Carmel, et d'en composer un seul ouvrage en forme de règle, afin qu'elle pût se conserver dans la suite sans aucune altération, et pour introduire une manière de vivre qui fût entièrement uniforme.

Vers le douzième siècle, ces religieux s'étaient tellement multipliés par la venue des Latins, que la confusion commença bientôt à s'introduire parmi eux, de sorte que les différents statuts répandus dans l'institution des moines, qui servait alors de règle, souffrirent de nombreuses difficultés , à cause de la diversité des

io67 génies et des usages différents que le mélange des Grecs avec les Latins avait introduits par une espèce de nécessité. Pour remédier à cet inconvénient, qui croissait de jour en jour, et qui aurait entraîné dans la suite la destruction totale d'une vie si parfaite, saint Brocard, alors supérieur de tous ces moines , s'adressa à saint Albert, qui d'évêque de Verceil avait été nommé, par le pape Innocent III, patriarche de Jérusalem. Il le pria de donner à ses religieux une règle précise et parfaite , où il n'y eût aucune nouvelle institution , mais qui fût toute composée des anciennes coutumes, dont il choisirait les plus convenables pour le temps et la disposition des esprits. Albert travailla cette règle, étant alors à Ptolémaïde, où le siège patriarcal avait été transféré depuis la perte de Jérusalem; il la donna aux religieux non - seulement comme patriarche, mais de plus comme vicaire général du Saint-Siège dans tout l'Orient, afin qu'elle fût observée comme la seule qu'on devait suivre dans tous les différents monastères qui pourraient s'établir, et cette règle suffit pour le maintien de l'esprit monastique.

xiv On la peut regarder comme un abrégé des premières

Règle coutumes qui s'observaient sur le mont Carmel. Elle n'a rien que de très -louable et de très - parfait ; car, . outre qu'on n'y remarque aucun doute ni aucune obscurité , elle est de plus accompagnée d'une prudence toute chrétienne, s'accommodant judicieusement à l'usage des temps. Elle renferme les plus saintes institutions de la vie religieuse, étant comme un abrégé de tout ce qu'il y a de plus parfait et de plus austère dans les autres règles. Elle est fondée sur les trois vœux solennels, sur lesquels repose tout l'édifice de l'état religieux, et propose comme une fin plus sublime et plus relevée cette vie que les Pères ont nommée la vie de Marthe et de Marie ; c'est - à - dire une vie composée en même temps de la contemplation et de

donnée