LIVRE PREMIER

l'action; en sorte, néanmoins, que sa plus noble partie, qui consiste dans l'oraison et la méditation continuelle, soit toujours préférée à l'autre. Aussi est-ce en méditant sans cesse la loi du Seigneur que s'accomplissent les paroles de cette règle : Maneant singuli in cellulis suis die ac nocte in lege Domini méditantes , et in orationibus vigilantes. Que chacun demeure dans sa cellule, méditant jour et nuit la loi du Seigneur, et s' occupant à l'oraison; ce qui nous montre que la un principale d'un religieux Carme, fidèle disciple du prophète Élie, consiste dans une perpétuelle application de l'àme à Dieu , et dans la contemplation de ses œuvres et de ses mystères.

Cette règle ordonne encore , comme un moyen trèsefficace pour conserver la vie de l'esprit, que les religieux s'éloignent des villes autant qu'ils le pourront, et qu'ils n'habitent que dans les solitudes , non-seulement afin qu'ils soient séparés du grand monde, mais parce que l'étant aussi les uns des autres dans des cellules séparées, il leur est plus facile de donner tout leur temps à la contemplation des choses divines. De plus , il est ordonné que tous les religieux observeront un jeûne continuel depuis le 14 de septembre (jour auquel la sainte Église célèbre la fête de l'Exaltation de la sainte Croix), jusqu'à la fête de Pâques, à la réserve des dimanches ; qu'ils garderont perpétuellement une abstinence absolue de la chair, hors le cas de maladie : à quoi on ajoute le saint travail des mains et un silence presque continuel, comme le moyen le plus sûr pour attirer l'Esprit de Dieu dans l'oraison. Outre cette règle dont nous venons de parler, le patriarche Albert laissa entre les mains du supérieur un recueil d'excellents conseils pour parvenir plus facilement à l'accomplissement des diiïérents préceptes qu'il venait de donner, et pour procurer aux faibles les moyens de les observer avec plus de fidélité.

ib67 Quoique cette règle fût jugée si conforme à l'Evan-

gile, et qu'elle eût été composée avec une prudence toute chrétienne , elle ne laissa pas d'être sujette aux injures du temps; car, comme tout ce qui part de l'esprit humain ne peut suhsister toujours (soit que les choses n'aient pas d'abord toute la perfection dont elles sont capables, soit que l'inquiétude et la révolution, qui sont si naturelles à l'homme, ne lui permettent pas de demeurer longtemps en un même état), il arriva , vers l'an 1248, que cette règle reçut quelque altération, si toutefois il est permis d'appeler de ce nom les changements ou explications que l'on fut obligé d'y ajouter. Voici quelle en fut l'occasion.

Ces solitaires, ayant passé en Occident, avaient déjà fondé plusieurs monastères en Sicile, en Provence et en Angleterre. Saint Louis, à son retour de la terre sainte, en avait amené quelques-uns , et il les* avait établis à Paris, comme il se voit par une lettre du roi Charles le Bel, son arrière -petit -fils, datée de l'année 1322. Ils demeuraient, au commencement, sur le bord de la rivière de Seine. Comme il se trouve des critiques qui révoquent en doute ce point particulier de l'histoire, il est bon de remarquer qu'outre les auteurs de l'ordre des Carmes qui ont rapporté ce fait, pour témoigner leur reconnaissance envers ce saint monarque, le savant M. de Mézeray en fait une expresse mention dans son Histoire de France, à la page 341 du second tome de l'édition de l'année 1685. M. l'abbé Fleury prouve la même chose au livre LXXXIV de V Histoire ecclésiastique } n°44. L'auteur des Antiquités de Paris, imprimées en 1640, en convient pareillement ; et , après les titres authentiques des archives des Pères de l'Ordre, on ne peut contester cette circonstance.

Quoique les auteurs que je viens de citer ne disent pas les motifs qui engagèrent saint Louis à amener ces