LIVRE PREMIER

un réfectoire, écoutant quelque lecture de la sainte 1367 Écriture, lorsque cela se pourra faire commodément.

3. Au sujet de l'office divin, la règle disait formellement : Hi qui litteras norunt, et légère psalmos, per singidas horas eas dicant, etc. Ceux qui savent lire les psaumes auront soin de les dire à chaque heure, etc. D'où l'on pouvait conclure que les frères qui ne sont pas élevés à la cléricature étaient obligés à dire les psaumes dès qu'ils pouvaient les lire. Aussi on substitua ces paroles : Hi qui horas canonicas cum clericis dicere norunt, eas dicant, etc. Qui eas non noverint, etc. Ceux qui peuvent dire les heures canoniques avec les clercs auront soin de les dire, etc. Ceux qui ne le pourront pas diront, etc.

•4. Au sujet de l'abstinence de la chair, la règle portait '. Ab esu carnium abstijieatis , nisi pro infirmitatis et nimiœ dcbilitatis remedio sumantur. Vous voies abstie)idrez de l'usage de la chair, si ce n'est dans une trop grande débilité ou infirmité. Ce qui causait de grands scrupules, parce qu'on ne pouvait pas décider au juste quand la débilité et infirmité était trop grande. De plus, l'expérience fit voir que cet usage rendait les religieux incommodes à ceux qui exerçaient l'hospitalité à leur égard pendant les voyages ; c'est pourquoi on jugea à propos de retrancher le mot de nimiœ , trop grande mis avant celui de debilitatis , débilité, et on ajouta ceux-ci : Et quia vos oportet frequentius manducare itinérantes, ne sitis hospitibus onerosi , extra domos vestras sumere poteritis pulmenta coda cum carnibus : sed et carnibus supra mare vesci licebit; c'est-à-dire : Et parce que vous êtes obligés de vivre d'aumônes pendant les voyages, de crainte de vous rendre onéreux à ceux qui vous feront la charité de vous recevoir lorsque vous serez hors de vos monastères, il vous sera permis de manger

ioG7 du potage ou légumes cuits avec de la chair, et, sur la mer, vous "pourrez manger de la chair.

5. La règle ordonnait d'observer un silence rigou reux depuis les vêpres jusqu'à tierce du jour suivant; mais parce que cela paraissait impraticable depuis que ces religieux étaient venus en Occident, à cause des affaires de conscience que les personnes du dehors venaient souvent leur communiquer, les commissaires mirent dans la règle que ce silence s'observerait seulement depuis la fin des complies jusqu'après prime du lendemain.

xvi Cette règle, ainsi expliquée, fut insérée dans les lettres

Grand zèle qu'écrivirent les commissaires apostoliques, et le pape del'o^dre! Innocent IV y donna son approbation par une bulle expresse.

Malgré toutes ces précautions , qui paraissaient si nécessaires, et auraient dû suffire pour entretenir l'esprit de la vie érémitique , cette règle ne laissa pas de souffrir, peu de temps après, une plus grande altération. Après la mort de saint Simon Stock , les religieux, abusant de la permission qu'ils avaient de s'établir ailleurs que dans les déserts , voulurent se répandre dans le grand monde. Gela causa bientôt de la dissipation dans la plupart des monastères; nous lisons dans les chroniques de l'Ordre que le Père Nicolas , Français de nation , après avoir fait tous ses efforts pour remédier à cet abus sans pouvoir en venir à bout, renonça à sa charge de général. Il voulait, dit-il , pleurer ses péchés dans la solitude et expier les fautes de ceux qui n'avaient pas voulu profiter des exhortations qu'il avait faites pour empêcher les religieux de se répandre ainsi parmi les personnes séculières.

Pour connaître le zèle incomparable de ce saint religieux, il faudrait lire l'ouvrage qu'il a composé sur ce sujet en se démettant du généralat. Ce livre a pour titre : Ignea Sagitta. Plein de l'esprit du saint pro-