LIVRE PREMIER

se couvraient ses religieux pour en user ainsi, savoir : 15«7 d'être plus en état de rendre service au prochain. Il fait voir que le moyen le plus solide de procurer le salut du prochain, c'est de s'éloigner de lui, parce que les gens du monde aiment toujours la vertu dans les autres, et croient qu'elle ne se trouve que parmi ceux qui se séparent d'eux; qu'ainsi ils sont plus édifiés par la vertu des solitaires que par tout ce qu'ils pourraient remarquer de bien dans ceux qui se familiarisent avec eux. Il ajoute que l'expérience nous apprend qu'on trouve tous les jours un grand nombre de religieux qui se pervertissent avec les séculiers , au lieu que l'on voit très -peu de personnes séculières se convertir par la conversation des religieux; sur quoi il rapporte ces paroles du Psalmiste : Commixti sunt Psalm- cv inler gentes, et didicerunt opéra eorum, et servierunt sculptilibus eorum, et factum est Mis in scandahim. Ils se sont mêlés parmi les nations ; ils ont appris à les imiter dans leurs œuvres; ils ont adoré leurs idoles, et ils sont devenus une occasion de scandale.

Dans le quatrième chapitre , il s'attaque à ceux qui veulent demeurer dans les villes, afin de pouvoir prêcher, confesser et secourir le prochain; montrant le petit nombre de ceux qui se trouvent en état de remplir dignement ces fonctions redoutables. Il prouve que c'est une grande imprudence de vouloir exposer tout le corps d'une religion à l'occasion prochaine de perdre l'esprit de son institut, sous prétexte que quelques-uns de ses membres peuvent servir le prochain dans des emplois si dangereux.

Au chapitre cinquième , il paraphrase plusieurs versets du psaume xiv, qui montrent quelles sont les occasions de se damner que l'on rencontre dans les villes , où on ne voit qu'iniquité, contradiction, travail, injustice, usure et fraude, et les moyens que l'on a de se sauver dans la solitude, parce qu'on y reçoit

chaque jour le secours du Ciel et la protection des anges, qui s'unissent aux solitaires pour glorifier le Seigneur.

Au chapitre sixième, il rapporte les grâces particulières que l'Ancien et le Nouveau Testament déclarent avoir été communiquées , de tout temps , aux hommes tant qu'ils étaient adonnés à la solitude.

Dans le chapitre septième , il fait voir que la règle de l'Ordre ne dit pas seulement qu'on pourra demeurer dans les déserts et autres lieux qui seront présentés , mais qu'elle ajoute une clause expresse qui insinue qu'il n'est pas permis de s'établir dans le sein des villes : Loca autem habere poteritis in eremis,ve1 ubi donata vobis fuerint ad vestrœ religionis observantiam apta et commoda. Vous pourrez demeurer dans des ermitages ou dans les lieux qui vous seront donnés, pourvu qu'ils soient propres à y maintenir votre observance. D'où il infère qu'on ne peut pas accepter les lieux qui sont offerts pour s'établir, lorsqu'ils ne sont ni propres ni commodes pour conserver la régularité ; sur quoi il s'applique à prouver que l'ordre des Carmes ne peut garder comme il faut son institut que dans la solitude, parce que la vie solitaire en fait la différence essentielle, et que c'est par elle qu'on les distingue de tous les autres Ordres religieux.

Il emploie les deux derniers chapitres de son. ouvrage à faire voir comment la perfection et l'observance de l'Ordre sera toujours en plus grande sûreté dans la solitude que dans les villes; il exhorte pour la dernière fois ses religieux à rentrer en eux-mêmes et à reprendre le premier esprit de leur institut, en aban-' donnant toutes ces demeures qu'ils avaient établies dans le grand monde.

Reiàcbe- Quelque pathétique que paraisse cette exhortation ments (p un supérieur si zélé pour la gloire de son Ordre, elle dans l'Ordd ne produisit presque aucun effet dans les esprits, de sorte