LIVRE PREMIER

que non-seulement on continua de demeurer dans les villes, mais, l'esprit du siècle succédant bientôt à celui de la religion (comme ce saint homme l'avait prédit), les religieux se relâchèrent en peu de temps. Les malheurs arrivés quelques années après achevèrent de ruiner ce grand Ordre et de lui ôter toute sa première beauté.

En effet , nous apprenons de toutes les histoires qui ont traité des affaires de l'Église que , par la grande peste qui désola l'Italie vers le milieu du quatorzième siècle, et qui se répandit par toute l'Europe, les principales lumières de l'Église furent éteintes, la loi de Dieu méprisée; chacun se porta à des licences qui avaient été inouïes jusqu'alors , et le mal passa jusque dans les solitudes. La régularité fut bannie des maisons religieuses; les plus fervents et les plus courageux perdirent le zèle et le cœur; les enfants s'écartèrent des voies que leurs pères leur avaient tracées. Toutes les anciennes institutions furent abolies , les règles foulées aux pieds, et la religion même se vit à deux doigts de sa perte. Les relâchements s'introduisirent de toutes parts, l'amour de l'observance régulière fut arraché de la plupart des esprits, et c'était un spectacle des plus tristes de voir les désordres qui s'étaient glissés dans tous les monastères.

Dans ce naufrage général, l'ordre des Carmes eut de la peine à conserver quelques restes de ce qu'il avait été jusque-là. Tout ce qu'il put faire en cette occasion fut de gémir comme les autres , et d'attendre de la divine miséricorde son salut et son renouvellement. Mais ce qui prouve l'extrême désolation qu'il souffrit par ce malheur, auquel avait succédé le grand schisme qui partagea tout l'Occident, c'est qu'il fut jugé nécessaire, pour conserver un peu de vie à cet Ordre , de mitiger la règle de Saint-Albert dans les trois principaux chefs de sa perfection, et de retrancher tout ce que l'on pourrait

1567 de sa première austérité. Voici comme la chose se

passa.

xviii Cette règle ayant souffert ce que nous venons de dire,

Mitigaiion Barthélemi de Roquelio, qui remplissait la charge de partie1 pape Général de l'Ordre , sous le pontificat d'Eugène IV, Eugène iv. voyant tous les désordres arrivés sur le Carmel, et désespérant d'y remédier par d'autres voies qu'en accordant quelque chose à la faiblesse humaine, présenta une supplique à Sa Sainteté. Il exposa que les forces de ses religieux ne se trouvant plus proportionnées aux rigueurs imposées par la règle, il y avait lieu de craindre que cet Ordre ne vînt à périr tout à fait par l'aversion que chacun témoignait pour des austérités qui paraissaient insupportables. C'est pourquoi il priait Sa Sainteté de condescendre à leur faiblesse en adoucissant les trois points particuliers qui leur faisaient le plus de peine.

1° C'était d'ôter ce long jeûne qui durait depuis le 14 de septembre jusqu'à Pâques , en sorte que les religieux ne fussent plus obligés à jeûner durant tout ce temps-là, sinon les mercredis , vendredis et samedis, sans toutefois que l'on dispensât du jeûne pendant l'Avent et le Carême.

2° C'était que les religieux ne fussent plus obligés de s'abstenir de manger de la viande sinon les jours qu'ils jeûneraient; et que, pour le reste de l'année, il leur fût permis d'en manger.

3° Enfin , que les Carmes ne fussent plus obligés de demeurer retirés dans leurs cellules ni de vaquer continuellement à la méditation; mais qu'il leur fût permis, sans manquer à la règle, de se promener dans les cloîtres et dans les jardins de leurs monastères.

Ces demandes ayant été plusieurs fois examinées par différentes personnes auxquelles Sa Sainteté les avait communiquées, le Souverain Pontife (craignant que, s'il n'accordait quelque chose à la faiblesse de ces religieux.