LIVRE PREMIER

qui ne pouvaient plus supporter le joug de la règle, ils IS67 ne ne résolussent de s'en décharger eux-mêmes) jugea à propos de remédier aux différents désordres qui s'étaient introduits dans la plupart des monastères en leur octroyant une bulle. Il y permettait les adoucissements demandés sur les trois points dont nous venons de parler. Cette bulle fut exécutée au grand contentement des religieux , parce que cette faveur procura un grand changement dans tout l'ordre. Les particuliers, gagnés par celte indulgence dont on avait usé à leur égard , se rangèrent volontiers à leur devoir pour ce qui concernait les autres points de la règle auxquels on n'avait pas touché.

Les choses restèrent en cet état jusqu'au temps du bienheureux Jean Soreth, lequel, animé d'un saint zèle pour la réforme de son Ordre, n'oublia rien pour le rétablir dans son ancienne splendeur. Depuis le généralat de ce saint homme, tous les chapitres généraux qui furent tenus jusqu'cà la réforme établie par sainte Térèse , s'appliquèrent très - particulièrement à chercher les moyens propres à inspirer aux religieux l'amour de l'observance primitive, et s'efforcèrent pour tâcher de la rétablir dans tous les monastères.

Ce fut sous cette règle ainsi mitigée , et parmi xix des religieuses qui la gardaient avec assez d'exactitude, Sainte que Dieu permit que sainte Térèse fût élevée. Mais, J^foSS aussitôt que l'amour de la pénitence et le désir de la perfection religieuse eurent embrasé son âme, elle résolut de renoncer à la mitigation et d'observer la règle telle qu'elle avait été donnée par saint Albert, et confirmée par le pape Innocent IV. Cette illustre sainte fut l'organe dont Dieu voulut se servir pour annoncer la solitude et la mortification aux religieux de son Ordre, pour renouveler l'ancien esprit du Carmel , pour rétablir la pratique de l'oraison, pour rallumer le feu de

lb6~ la charité et pour apprendre aux siècles avenir que les forces procédant de la grâce, et que le Saint-Esprit communique aux fidèles, sont égales en tout temps: que la révolution des saisons ne les diminue point; que le bras du Seigneur n'est pas affaibli par la durée des siècles, et qu'enfin, si nous sommes moins fervents que nos pères, ce défaut ne peut être imputé qu'à notre paresse et à notre lâcheté. Comme cette sainte eut une si grande part aux merveilles dont nous parlerons dans la suite, il est juste que nous donnions ici un abrégé de sa vie , en faisant connaître le caractère de cette âme généreuse qui a essuyé tant de traverses pour la gloire du Seigneur et la réforme de son Ordre.

Térèse naquit à Avila le 28 mars en l'année 1515. Son père, qui était gentilhomme et soutenait avec honneur l'éclat de sa condition , s'appelait Alphonse de Cépède ; sa mère se nommait Béatrix d'Ahumade , d'une des plus anciennes maisons de la Castille. Le nom que cette sainte reçut au baptême signifie , selon quelques-uns , feu ou prodige ; mais on peut dire que son courage fut encore mieux exprimé par ses actions que par son nom. Dès sa plus tendre jeunesse, on remarqua l'élévation de ses sentiments : à peine sa raison était-elle développée , qu'elle forma des projets et des entreprises extraordinaires. Animée par les exemples des saints martyrs dont elle lisait les actes, elle résolut, avec un de ses frères que les rapports dJâge et de caractère lui rendaient plus cher, de quitter la maison paternelle pour aller chez les Maures, afin d'y donner leur vie pour Jésus-Christ. Ils sortirent, en effet, pour exécuter ce noble dessein; mais à peine furent -ils hors de la ville qu'ayant été rencontrés par un de leurs oncles, celui-ci les ramena au logis, où leurs parents ne purent s'empêcher d'admirer un tel courage dans des enfants de sept ans.

Elle perdit sa mère à l'âge de douze ans ; quelque