LIVRE PREMIER

temps après sa sœur aînée s'étant mariée, son père rs« mit Térèse dans une communauté de religieuses afin de la préserver de la contagion du siècle et d'entretenir les premiers sentiments que la grâce avait formés dans son cœur. Dans cet asile, Térèse sentit bientôt toute sa ferveur se renouveler, et la vie religieuse commença à lui paraître la plus sûre et la plus désirable. Elle commença dès lors à y penser sérieusement ; mais ces pensées la quittaient et la reprenaient sans pouvoir se fixer. Ces agitations fatiguèrent tellement son esprit, qu'elle tomba gravement malade, ce qui contraignit son père de la retirer de cette maison au bout d'un an et demi , et de la reprendre chez lui.

Dès que sa santé fut rétablie, elle forma la généreuse résolution de se consacrer à Dieu ; mais, son père faisant beaucoup de difficultés d'y consentir, elle confia son secret à l'un de ses frères, qui depuis entra dans l'ordre de Saint- Dominique. Elle partit accompagnée de ce seul confident , pour se renfermer dans le monastère de l'Incarnation d'Avila, de l'ordre de Notre-Dame duMont-Carmel. A peine Térè?e avait-elle dix-huit ans quand elle exécuta ce dessein. Malgré la grandeur de son courage, elle sentit à ce moment toute la vivacité des mouvements de la nature : la description qu'elle fait de son état et de ce qu'elle endura , donne une idée bien terrible de ce qu'elle souffrit alors. Il me sa vie, semble, dit-elle, que sortant du logis de mon père, tous mes os se déboîtèrent et que mon cœur se déchira en mille pièces. Mais lorsqu'elle eut pris l'habit de religion, toutes ses peines s'évanouirent. Ce changement de sentiments fit sur elle une telle impression, qu'elle demeura persuadée que, quand Dieu nous inspire quelque chose pour son service, les répugnances de la nature ne doivent jamais être écoutées, Elle prononça ses vœux avec une humilité courageuse , et se trouva si parfaitement dé-

chap. iv.

1567 tachée après ce sacrifice, qu'elle croyait, disait-elle, voir en certains moments tout l'univers sous ses pieds.

Quelque temps après sa profession , elle fut accablée de diverses maladies : son père la fit sortir du couvent, pour la mener dans un endroit où on lui faisait espérer qu'elle recevrait la guérison , par le moyen d'une femme que l'on disait être très -habile. Cette femme ignorante la traita si mal, qu'elle tomba dans une profonde léthargie qui lui ôt.a tout mouvement. Dans la crainte de la voir expirer à tout moment on lui donna l'extrême-onction , et peu de temps après on ne douta plus qu'elle ne fût morte. Le bruit s'en répandit partout: on fit un service pour elle dans un des monastères de son Ordre, et la fosse dans laquelle on la devait mettre était déjà creusée. Mais son père, qui se connaissait aux battements du pouls, ne voulut jamais croire à sa mort et s'opposa seul à son enterrement. Au bout de quatre jours elle revint et se plaignit tendrement de ce qu'on l'avait éveillée. Elle dit que durant ce long évanouissement Dieu lui avait montré la félicité des saints dans le ciel, ainsi que les supplices de l'enfer, et qu'il lui avait révélé beaucoup d'événements futurs sur la réforme de son Ordre. Les faits ont confirmé la vérité de ces prédictions.

Tant de maux, sans parler d'un extrême ennui qui l'accablait, demandaient bien du temps pour la rétablir entièrement. Mais dès qu'elle se crut un peu mieux , elle voulut retourner à son monastère, et personne ne pût l'en empêcher. Elle y fut tourmentée pendant huit mois par des convulsions qui la faisaient souffrir d'une manière incroyable ; elle fut cependant délivrée de toutes ses maladies, après avoir été inspirée de se recommander à saint Joseph , à qui elle se reconnaît redevable de sa guérison. Depuis ce temps elle conserva une dévotion si vive et si fervente pour ce Saint, qu'en toute occasion