LIVRE PREMIER

elle eut toujours recours à lui , sans l'avoir jamais invoqué en vain.

Cependant , dès que Térèse fut guérie , sa piété se ralentit insensiblement. Beaucoup de personnes qui l'avaient souvent visitée, pour faire diversion à ses souffrances, continuèrent après son rétablissement miraculeux, lequel ajoutait de nouveaux charmes à sa conversation. Les visites venant à se multiplier, les liaisons agréables se formèrent, le cœur s'amollit, et le goût pour la prière cessa. Mais Dieu avait toujours les yeux ouverts sur cette épouse choisie: au milieu d'un entretien qu'elle eut un jour avec une de ces personnes du monde, Jésus -Christ se présenta intérieurement à elle, accablé sous les tourments de la flagellation , et lui fit connaître combien cette conversation Lui déplaisait.

Une autre fois, entrant dans un oratoire, elle aperçut dans le coin un tableau qu'on avait emprunté pour quelque solennité prochaine ; c'était une image de Jésus- Christ couvert de sang et de plaies. En y jetant les yeux, elle fut saisie de la pensée de son ingratitude pour les tourments que son Sauveur avait endurés pour elle , et cette réflexion lui causa une si vive et surnaturelle douleur, qu'elle crut que son cœur s'allait fendre. Frappée de la grâce par ce coup salutaire, elle se prosterna devant cette image, y répandit des torrents de larmes, et protesta qu'elle ne se relèverait point qu'elle n'eût obtenu la force d'être plus fidèle à Dieu. Sa prière fut écoutée ; elle se sentit en peu de moments plus de courage et plus de ferveur que jamais ; nonseulement elle ne tomba plus dans ses dissipations, qu'elle eut toujours depuis en horreur , mais elle fit des progrès étonnants en toutes sortes de vertus.

Ce fut après avoir brisé avec le monde et ses conversations que Térèse fut élevée à cette contemplation sublime dont elle parle dans l'endroit de sa vie où elle

1S66 décrit les différents degrés d'oraison par lesquels elle est parvenue à de si hautes connaissances et à de si grands sentiments d'amour. Pour connaître plus en détail les faveurs singulières dont le Seigneur voulut bien la prévenir, il faut lire ce qu'elle en a écrit ellemême dans l'histoire de sa vie, qu'elle a composée par ordre de ses confesseurs. Pour répondre aux grandes faveurs qu'elle recevait de son Epoux , sainte Térèse s'imposa de nombreuses austérités, et les pratiqua toute sa vie avec beaucoup de constance et de courage. Ni la faiblesse de son tempérament ni ses infirmités continuelles ne l'empêchaient de porter un rude cilice, et elle ne se guérissait des plaies de la pénitence qu'en s'en imposant de nouvelles. Comme elle se trouvait professe dans une maison où, depuis ses derniers projets de retraite et de pénitence, il lui eût été difficile de satisfaire l'étendue de son zèle, Dieu se servit de ce motif pour lui donner la première idée d'une vie retirée et solitaire , afin de s'occuper plus sérieusement à travailler à sa perfection. Durant ses jours de dissipation, elle ne s'était pas aperçu que cette demeure ne lui était pas convenable; mais dès qu'elle se fut proposé des pratiques et des maximes plus sévères, elle ne s'accommoda plus des libertés qu'on y tolérait. Ainsi le Seigneur la préparait insensiblement, et disposait son cœur afin de le rendre capable d'opérer les grandes merveilles que Ton a vues depuis.

Mais parce que Dieu ne perfectionne pas tout à coup ses créatures , ayant coutume de les former peu à peu, pour imiter l'ordre qu'il garde dans la nature , et que nous devons envisager comme une figure de celui de la grâce, Il ne lui inspira pas d'abord le dessein de réformer tout son Ordre, mais seulement de bâtir dans la même ville d'Avila, où elle était religieuse, un nouveau monastère , dans lequel on observerait la règle primitive dans toute sa rigueur.