LIVRE PREMIER

des anciens Pères, ajoutant à leurs statuts la pauvreté 007 de la nourriture et la nudité des pieds. Elle ordonna que ses filles seraient habillées d'étoffes rudes et grossières, sans se servir de linge; qu'elles couchassent sur la dure, et que, pour se maintenir dans cette ferveur, l'on fît au moins deux heures d'oraison mentale par jour, avec une lecture spirituelle qui pût servir de préparation à ce saint exercice. Pour apprendre plus en détail quelle était la sainteté des premières Carmélites déchaussées , on peut recourir à ce que la Sainte en rapporte elle-même dans le livre de ses fondations. Elle y décrit avec quelle ferveur ces vertueuses filles s'avançaient dans le chemin de la perfection; y avoue que les grâces que Dieu répandait dans leurs âmes étaient si éminentes et en telle abondance , qu'elle reconnut bientôt que sa divine Majesté avait quelque dessein très - relevé , mais que son esprit ne pouvait encore pénétrer.

Elle fut confirmée dans cette pensée par une révélation particulière dont Dieu daigna la favoriser quelque temps après, à l'occasion que voici : Térèse et ses religieuses étaient dans la plus grande ferveur de leur zèle, lorsque le Père Alphonse Maldonat, de l'ordre de Saint-François , nouvellement revenu des Indes , passa par Avila. Il y rendit visite à notre Sainte , lui fit la peinture du malheur de tant de peuples idolâtres qui vivaient sans la connaissance du vrai Dieu , et qui périssaient hors de la vraie religion. Frappée de cette nouvelle , après que ce Père l'eut quittée, Térèse alla se réfugier seule dans un des ermitages qu'elle avait fait construire aux extrémités du jardin , pour y prier plus en repos. Elle y répandit devant Dieu beaucoup de larmes, Lui représentant la destinée de ces âmes malheureuses, à qui les vérités et les promesses de la foi étaient inconnues; Le conjurant instamment de lui ouvrir quelque voie pour travailler à leur salut, et réitérant

6'i LA VIE DE SAINT JEAN DE LA CROIX

15C7 plusieurs jours la même prière, avec une extrême ardeur. Une nuit qu'elle persistait à demander à Dieu cette grâce, Il l'assura que dans peu de temps elle verrait de grandes choses. Cette lumière la consola; mais elle ignorait ce à quoi elle devait s'attendre; néanmoins elle demeura ferme dans l'espérance.

On voit dans la conduite qu'a tenue la Sainte depuis sa conversation avec le Père Maldonat, combien son zèle pour la conversion des âmes la dévorait. Ne pouvant agir par un ministère extérieur ni par les talents de la parole dans les prédications publiques, elle tâcha d'y suppléer, en formant des communautés monastiques où l'on offrirait à Dieu de continuels sacrifices de prières et de pénitences, pour obtenir aux pécheurs les lumières et les miséricordes divines.

Les Généraux des Carmes demeuraient ordinairement à Rome, et n'avaient jamais paru en Espagne; mais, dans le temps que l'on s'y attendait le moins, le Révérend Père Jean-Baptiste Rubéo de Ravenne, Général de l'Ordre, vint à Avila. Cela suffit pour effrayer les religieuses de Saint- Joseph, qui ne se trouvaient pas soumises à son obéissance , vivant sous celle de L'Evêque. Cependant , comme la Sainte n'avait aucun reproche à se faire sur ce point, et qu'elle se reposait sur l'innocence de ses intentions , non-seulement. elle ne chercha point à se soustraire à la vue de ce supérieur, mais elle fit même en sorte qu'il pût visiter son monastère. Il fut extrêmement édifié des exercices de pénitence et de retraite qui se pratiquaient dans cette maison. Il y admira l'observance primitive et l'ancienne discipline de la règle, qu'il voyait exactement établie; cela lui fit une telle impression qu'il ne put s'empêcher d'en verser des larmes, témoignage de la joie que lui causaient ces grandes merveilles. Térèse lui rendit compte de son intérieur, fit un ample récit