LIVRE. PREMIER

de Dieu lui répondit d'un air sévère : Allez, ma somr, i56s ■prenez-les vous-même ; portez-les entre les mains , et passez devant la Mère fondatrice (car c'était le nom que l'on donnait alors à la Sainte), et si elle vous demande ce < pie vous portez, dites-lui ingénument que ce sont les corporaux que vous avez oublié de donner au temps qu'il fallait.

La religieuse obéit, et elle assurait ensuite que depuis ce temps-là elle avait été si maîtresse de toutes ces petites faiblesses et de tous ces sentiments naturels qui nous font éviter tout ce qui nous peut causer de la honte et de la confusion, qu'elle n'avait plus aucune peine à s'humilier ou à se mortifier dans toutes sortes de rencontres; ce qu'elle attribuait à l'efficace des paroles du bienheureux Père , et à la vertu de ses admirables instructions. C'était ainsi que ce saint homme allait instruisant et acheminant ces excellentes religieuses vers la perfection, pendant le séjour qu'il fit avec elles à Valladolid, et lors qu'il apprenait lui-même de leur sainte Mère tout ce qu'il était nécessaire qu'il sût , pour établir l'esprit de sa Réforme dans le premier couvent dont il devait aller jeter les fondements.

Le dernier jour du mois de septembre, la sainte maîtresse le voyant instruit au delà de tout ce qu'elle pouvait désirer sur tous les points de la Réforme, lui remit les licences qu'elle avait obtenues du Général , des deux Provinciaux et de l'Évêque d'Avila. Elle le considérait comme le premier de ses enfants spirituels parmi les religieux, comme le chef qui devait influer sur tous les autres , comme le cep et la souche qui devait produire et pousser toutes les branches et tous les fruits de ce grand Ordre dans la vigne du Seigneur, comme le principe et la source originaire d'où devaient dériver tous les ruisseaux qui arroseraient le beau parterre de l'Église, et, en un mot, comme le véri-

îbcs table et légitime fondateur des Carmes déchaussés après elle.

Lorsque le bienheureux Père fut sur le point de partir, avant de prendre congé de la Sainte et de ses religieuses, il adressa la parole à la première devant toutes les autres, en ces termes : Ma Mère, puisque Votre Révérence a eu tant de part à la bonne œuvre que je vais commencer pour le service de Notre-Seigneur, et que c'est elle qui m'a porté à l'entreprendre, je la supplie de Lui demander qu'il m'accorde le secours de sa grâce, afin que j'y donne commencement en son nom, pour sa gloire et son honneur, et qu'il daigne répandre sa bénédiction sur elle et sur moi. Je vous prie encore de me donner la vôtre, et de vous souvenir, aussi bien que toutes les sœurs, de me recommander à sa divine Majesté. Les yeux de la Sainte et de toutes ses filles se remplirent de larmes lorsqu'elles entendirent parler le bienheureux Père de cette sorte, et qu'elles virent le zèle et la ferveur dont il était animé, faisant réflexion à la grandeur de l'œuvre qu'il allait commencer, œuvre qui devait être si glorieuse à Dieu, à sa très -sainte Mère, et à la religion du Carmel. Aussi la Sainte, tout attendrie, lui répondit au nom de ses sœurs: Allez, mon cher Père, cdlez , à la bonne heure; Votre Révérence s'assure que Notre- Seigneur l'assistera, et qu'elle va commencer une œuvre du plus grand service de Dieu, qui se puisse faire dans la suite de plusieurs siècles. Ce Ron Dieu ne manquera point de vous combler de ses bénédictions avec une très- grande abondance. Pour la mienne, il n'est pas juste que je vous la donne. Il faut plutôt que vous nous donniez la vôtre en qualité de Prêtre, et comme Père spirituel et notre confesseur que vous êtes. Tout ce que je puis faire, c'est de vous assurer que vous aurez autant de part en mes pauvres jifières et en celles de toutes les

sœurs, que le contentement et l'avantage que nous recevrons du bon succès de votre entreprise sera grand et extraordinaire. Ce fut en achevant ces paroles que l'héroïque Vierge lui donna" les licences du Général , des deux Provinciaux et de l'Evèque. Elle lui remit en outre un habit d'un drap fort grossier et un missel pour célébrer la sainte messe. Le Père partit pour Avila, avec des lettres de cette Sainte pour dom Raphaël Megia et à ses autres amis. Elle n'oublia point non plus le gentilhomme dom François Salcedo, dont elle parle si souvent. Il avait un grand respect pour elle , soutenait alors ses intérêts avec chaleur, et autorisait son esprit avec d'autant plus d'affection et de zèle, qu'il avait mieux reconnu sa sainteté et admiré sa vertu, après le doute qu'il en avait conçu pendant quelque temps. Voici comment elle lui parle dans une lettre qui s'est trouvée entre les mains d'un religieux de l'ordre de Saint-Dominique.

« Je vous supplie de parler au Père Jean de Saint- « Mathias, et de le favoriser dans l'affaire qu'il doit « vous communiquer , parce que , quoique ce soit un « petit homme, je crois certainement qu'il est trèsce grand devant Dieu. C'est avec beaucoup de sujet « que l'on regrette ici son absence; car il y éiait « fort nécessaire, à raison de sa prudence et de ses ce rares talents à conduire les âmes dans la perfection « de notre Institut. C'est pour cela que je pense que « Notre -Seigneur Jésus- Christ l'a appelle à notre «. Réforme. Il n'y a point de religieux de son Ordre oc qui n'en fasse une très -grande estime et qui n'en « dise beaucoup de bien , parce que , durant le peu de « temps qu'il a vécu parmi eux , il a pratiqué une très- <c sévère pénitence. Il semble qu'il soit toujours dans la « main du Seigneur, et aucune chose du monde ne le « trouble jamais. Quoiqu'en ces commencements nous « ayons ici assez d'occasions de nous troubler parmi

i M « les embarras d'un bâtiment, et que je sois souvent « moi-même un sujet d'inquiétude et de fâcherie pour « les autres par ma mauvaise humeur (que je lui ai « fait expérimenter plusieurs fois) , néanmoins nous « n'avons jamais pu remarquer en lui aucune imper - « fection. Il a un très -grand courage; mais comme il « est seul en cette entreprise, il a besoin de toute la « constance que Notre -Seigneur lui a donnée... Je « vous supplie derechef de parler à ce Père, et de lui ce donner tous les conseils que vous jugerez les plus « convenables. L'esprit et la vertu qu'il fait paraître « m'ont donné une grande joie de voir que nous avons « un tel sujet pour commencer notre Réforme. C'est « un homme d'une grande oraison et d'un excellent ence tendement. Je prie Notre - Seigneur qu'il le comble « de plus en plus de ses grâces. »

xxvin Le Père Jean de Saint-Mathias, étant arrivé à Avila, n se rend exécuta ponctuellement tous les ordres que sainte TéaDunreio. r£ge ju« av&-j. donnés; jj présenta ses lettres à ceux

qu'elle avait voulu qu'il visitât de sa part, et se hâta de partir pour arriver au plus tôt à Durvelo. C'était là le centre de tous ses désirs et le lieu de repos après lequel il soupirait avec ardeur. Nous pouvons difficilement nous imaginer quelle fut la joie de ce saint homme lorsqu'il aperçut le village de Durvelo et lorsqu'il entra dans cette pauvre maison, qu'il regarda dès lors comme un paradis de délices, où le Seigneur devait le combler de ses consolations les plus douces et les plus singulières. La première chose qu'il fît, à son arrivée dans ce lieu, fut d'aller visiter le très-saint Sacrement dans l'église de la paroisse, et, après y avoir fait sa prière avec grande dévotion, il se retira dans cette pauvre maisonnette, où il devait commencer la Réforme , baisant plusieurs fois cette terre de bénédiction, que le Seigneur avait destinée à un si glorieux emploi.