LIVRE PREMIER

« Anne, fît avec grande ferveur profession de la pre- « mière règle, sans vouloir s'éprouver auparavant, « comme je le lui avais conseillé , et s'en alla avec un « extrême contentement dans cette petite maison où « le Père Jean de la Croix était déjà; Il m'a dit depuis « qu'en y arrivant il avait senti une très-grande joie, « dans la pensée qu'il avait entièrement renoncé au « monde pour finir ses jours dans la solitude.

« Le Père Jean de la Croix et lui, non-seulement ne « furent point effrayés de la pauvreté de cette maice son, mais elle leur parut très-agréable, et ils s'y « trouvaient parfaitement bien. Seigneur, mon Dieu, « que les superbes bâtiments et les plaisirs extérieurs (.<. sont peu capables de donner des consolations inté- « rieures! Je vous conjure, mes sœurs, et vous, mes « Pères , par l'amour que vous portez à sa suprême « Majesté, de demeurer toujours dans un grand déta- « chement à l'égard de ces maisons magnifiques et « somptueuses, et d'avoir sans cesse devant les yeux « ces saints Fondateurs de notre Ordre, qui sont nos « Pères, que nous savons être arrivés, par la pauvreté « et l'humilité , à la jouissance éternelle de la présence « de Dieu.

« J'ai éprouvé que, quand le corps a moins ses «. commodités , l'âme ressent plus de joie. Quel avance tage pouvons-nous tirer de ces grands logements , « n'ayant l'usage que d'une cellule? Et que nous im- « porte qu'elle soit belle et spacieuse, puisque nous « ne devons pas nous occuper à en regarder les mu- « railles? Considérons combien peu de temps il nous « reste à demeurer dans ces maisons matérielles. Il <( faut les quitter avec la vie , qui , quelque longue ce qu'elle soit, passera si vite! Tout ce qui paraît le « plus dur ne doit-il pas nous sembler doux, lorsque « nous pensons que moins nos sens auront eu de con- « tentement ici-bas, plus nos âmes en recevront dans

(( cette heureuse éternité, dont les divers degrés de f gloire seront proportionnés à l'amour qui nous aura « fait imiter les actions de notre divin Époux? Puisque «. nous disons que ces commencements ne tendent qu'à a rétablir la pureté de la règle de la sainte Vierge , « notre Patronne, témoignons-lui notre respect, et aux « saints Pères nos Fondateurs, en nous conformant à « la vie qu'ils ont menée sur la terre. Si notre fai- « blesse nous rend incapables de marcher en toutes « choses sur leurs pas , faisons du moins ce qui n'in- « téresse pas tellement notre santé qu'il y aille de noce tre vie. Il ne s'agit que d'un peu de travail, et d'un « travail agréable comme il l'était à ces grands saints. «. La résolution n'en est pas plutôt prise , que la diffi- « culte que l'on y trouvait s'évanouit, et la peine n'est « que dans le commencement.

« Le premier ou second dimanche de l'Avent de « l'année 1568, car je ne me souviens pas précisément « du temps, on dit la première messe dans le porche « de cette petite maison, qui ne me paraissait guère « différente de la crèche de Bethléem. Le carême « suivant, passant un malin par là pour aller à la fonce dation de Tolède, je trouvai le Père Antoine de Jésus « qui balayait devant la porte de la chapelle avec un ce visage gai, comme il l'a toujours, et je lui dis : ce Qu'est-ce que cela, mon Père, et qu'est devenu le « point d'honneur? — Je ne saurais, me répondit-il « en me témoignant sa joie , penser sans horreur au « temps que j'en étais touché. Quand je fus entrée «, dans la chapelle, j'admirai l'esprit de piété que « Notre - Seigneur avait répandu sur cette nouvelle « maison , et je n'étais pas seule dans ce sentiment ; « deux marchands de Médine, de mes amis, qui étaient « venus avec moi, n'ayant pu voir, sans répandre quan- «; tité de larmes , que tout y était plein de croix et de « tètes de morts.

« Je me .souviendrai toute ma vie d'une petite croix « de bois qui était proche du bénitier, sur laquelle était v collée une image en papier de Jésus-Christ qui don- « nait plus de dévotion que si elle eût été fort curieu- « sèment travaillée. Le galetas qui était au milieu du « logis servait de chœur, et l'on pouvait y dire l'office; «. mais il fallait se baisser bien bas pour y entrer et « pour entendre la messe. Il y avait aux deux côtés de « la chapelle deux petits ermitages où on ne pouvait « «demeurer qu'assis ou couché. Il y faisait si froid qu'il « avait fallu y mettre quantité de foin. Le plancher en « était si bas, qu'on y touchait presque de la tête, et « deux petites fenêtres regardaient sur l'autel. Ces « bons Pères n'avaient pour chevet que des pierres, « au-dessus desquelles étaient des croix et des têtes « de morts. Depuis matines jusqu'à prime, ils dece meuraient en oraison , Dieu leur faisant la grâce de « s'y beaucoup occuper, et lorsqu'ils allaient dire prime, « leurs habits étaient souvent tout couverts de neige « sans qu'ils s'en aperçussent. Ils récitaient l'office avec « un Père de l'observance mitigée qui s'était retiré « auprès d'eux, mais sans changer d'habit, à cause qu'il a était fort infirme, et avec un jeune frère qui n'avait « pas encore pris les Ordres.

« Ils allaient prêcher dans les lieux circonvoisins qui « manquaient d'instruction. C'était une des raisons « qui m'avaient fait désirer l'établissement de cette « maison, parce que j'avais su qu'il n'y avait aucun « monastère aux environs, d'où ce pauvre peuple pût « recevoir de l'assistance, ce qui me touchait très-sen- « siblement. Ils acquirent en peu de temps une grande <c réputation, et je ne le pus apprendre sans ressentir « beaucoup de joie. Ils allaient jusqu'à deux lieues de <( là faire ces prédications, marchant les pieds nus sur <■<. la neige et sur la glace (car ce ne fut que depuis « qu'on les obligea d'avoir des sandales), et, après avoir

(( passé presque tout le jour à prêcher et à confesser, « ils s'en retournaient sans avoir mangé, ce travail , « quelque extraordinaire qu'il fût, ne leur paraissant « pas considérable. On leur apportait des lieux d'alen- « tour de quoi vivre plus qu'ils n'en avaient besoin , et « des gentilshommes, qui venaient se confesser à eux, « leur offraient des maisons plus commodes et mieux « assistées...

« Après avoir remarqué dans cette première maison « si peu habitable la dévotion qui y paraissait partout, (.(. je fus extrêmement édifiée de leur manière de vivre, « de leur mortification , de leur oraison et du bon « exemple qu'ils donnaient. Un gentilhomme et sa « femme que je connaissais, étant venus me trouver, « ne se pouvaient lasser de me parler de la sainteté de « nos Pères et de l'avantage que ce pays en recevait. « Ainsi, ne doutant point que ce ne fût le commence- « ment d'un grand bien pour le service de Dieu et pour « notre Ordre, j'en rendais sans cesse grâces à Notre- « Seigneur. Plaise à sa divine Majesté que cela aille tou- « jours croissant comme Elle a fait jusqu'à cette heure, ce Ces marchands dont j'ai parlé disaient qu'ils n'au- « raient voulu pour rien au monde n'avoir point vu ce ce qu'ils avaient vu, et l'on peut juger par là quel est ce le pouvoir de la vertu, puisqu'ils estimaient plus cette « pauvreté que leurs richesses.

« Lorsque j'eus communiqué avec ces Pères de cer- « taines choses, ma faiblesse et mes imperfections me « les firent beaucoup prier de modérer la rigueur de « leurs pénitences , parce qu'ayant demandé à Dieu « avec tant d'ardeur et de prières de me vouloir donner « des personnes capables d'entreprendre ce grand ou- « vrage, et le voyant si bien commencé, je craignais que <x le diable, pour empêcher qu'il ne s'achevât, ne les « portât à des austérités excessives qui ruineraient ence fièrement leur santé. Si j'avais eu plus de foi,