LIVRE PREMIER

« j'aurais dû considérer que, puisque c'était une œuvre îscs « de Dieu, Il la soutiendrait et la pousserait encore « plus avant. Mais comme ces bons Pères avaient « les vertus qui me manquent, ils considérèrent peu ce « que je leur dis. Je pris congé d'eux, et partis extrè- « mement consolée. Néanmoins, quelque action de <( grâces que je rendisse à Dieu d'une faveur si singu- « lière, ce n'était pas autant que je l'aurais dû et qu'elle « le méritait, car je voyais bien qu'elle était plus « grande que celle qu'il me faisait de fonder des mo- « nastères de religieuses. Je Le prie de tout mon cœur « de me faire la grâce de m'acquitter de quelques-unes « des obligations si multiples dont je Lui suis rede- « vable. »

Quoique sainte Térèse, par le discours que je viens de rapporter, nous fasse assez connaître quelle était la perfection du Père Jean de la Croix et des autres premiers Carmes déchaussés, néanmoins, pour ne rien omettre de ce qui regarde la fidélité de l'histoire, il ne paraît pas hors de propos d'ajouter ici ce qui se trouve de plus particulier dans les annales que les Pères de la congrégation d'Espagne nous ont laissées sur la vie que ces saints religieux menaient au commencement de la Réforme , afin que le souvenir d'une vertu si héroïque puisse se conserver plus longtemps dans l'esprit de ses enfants, et qu'il se perpétue, s'il est possible, jusqu'à la fin des siècles.

Après que le Père Jean de la Croix et le Père Antoine xxxiii de Jésus eurent pris sur leurs épaules le pesant joug de Diverses la règle primitive, ils jugèrent à propos d'établir d'au- î„fat?1îfs très pratiques également rigoureuses qui pussent leur dans servir de soutien pour porter plus facilement le lareformepoids d'une si austère observance. Ils ajoutèrent à la rigueur de la règle primitive une nudité totale des pieds, qui fut cependant modérée depuis par l'usage des sandales dont on ordonna de se servir, parce que l'ex-

périence leur fit connaître que ce tempérament était absolument nécessaire pour prévenir différentes incommodités qui mettaient les religieux hors d'état de poursuivre la règle.

Ces hommes apostoliques choisirent pour leur vêtement ce qu'il y avait de plus rude et de plus grossier. Ils ordonnèrent deux heures d'oraison par jour, qu'ils Taisaient à genoux dans le chœur, outre deux temps particuliers que l'on avait destinés pour l'examen de la conscience. Ils établirent les différentes espèces de mortification qui se pratiquent encore aujourd'hui dans la Réforme, et, quoique la plupart ne soient pas d'obligation, comme l'usage de la haire, du cilice, des chaînes et bracelets de fer garnis de pointes, elles se conservent néanmoins avec beauconp d'exactitude pour entretenir la ferveur et l'amour de la pénitence. Leur lit était construit de la même façon qu'il est encore en usage parmi les Carmes déchaussés : deux planches et deux couvertures suffisaient pour le dresser ; encore ne se servaient-ils dans ces commencements que d'une seule couverture. Leur grande ferveur ne pouvant pas se contenter des jeûnes qui sont prescrits par la règle, et qui durent depuis le quatorzième de septembre jusqu'au dimanche de la Résurrection ; par une sainte coutume qui est devenue depuis une loi inviolable, ils introduisirent les jeûnes de tous les vendredis de l'année, comme aussi des vigiles de plusieurs fêtes , où la sainte Eglise n'impose point cette pénitence à ses enfants.

Leur solitude et leur retraite fut d'abord des plus exactes, et, pour mieux suivre en cela les termes de la règle qui le commande expressément, ils ordonnèrent qu'il n'y aurait que le Supérieur et le Procureur qui auraient la permission de sortir du monastère pour les besoins les plus pressants de la maison , et auxquels on ne pourrait remédier autrement. Encore eurent -ils grand soin de recommander très -fortement que l'on fit